Artista Awol Erizku sobre a criação de novas mitologias negras

Um diálogo criativo em evolução entre o artista Awo Erizku e Antwuan Sargent — escritor, crítico de arte e recentemente nomeado diretor-curador da Gagosian — vem se desdobrando desde 2014, quando Antwuan o entrevistei pela primeira vez sobre sua exposição The Only Way Is Up.

Antwuan foi um dos primeiros escritores com quem conversei, Awol diz sobre Zoom, traçando sua história pouco depois de se formar no programa de MFA de Yale em artes visuais. Antwuan passou a apresentar Awol em seu livro A nova vanguarda negra: fotografia entre arte e moda , uma curadoria seminal de imagens de fotógrafos negros contemporâneos que continua a enviar correntes elétricas de mudança pelo mundo da arte.

Enquanto outros críticos designados para escrever sobre a prática de Awol lutaram para se conectar com seus experimentos em vernáculo visual preto, Antwuan já estava meio que riffing desde o início, diz Awol. Eu não tive que explicar metade das coisas que eu estava fazendo, ele continua, oferecendo contexto para a colaboração deles em seu novo programa, que estreia hoje. Quando se encontraram no escritório de Antwuan para discutir a exposição, Awol refletiu sobre a década que passaram construindo comunidade. Foi tão interessante sentar duas galerias abaixo de onde nos conhecemos. Apenas meio que completando esse loop, ou iniciando um novo loop.

Memórias de uma esfinge perdida , em exposição na Gagosian's Parque & 75 galeria, é também uma continuação pontuada por novos começos, apresentando seis novas imagens ao lado de duas esculturas que aprofundam a investigação do artista sobre o afro-esoterismo. Muito parecido com as fotografias mostradas em pontos de ônibus por toda Nova York e Chicago para Novas visões para Iris , seu projeto de 2021 com o Public Art Fund, as imagens serão montadas em lightboxes e visíveis 24 horas por dia através das janelas de vidro da Gagosian. A iluminação em si é um aceno para o Grande Esfinge de Gizé , uma antiga escultura egípcia também iluminou todas as noites que Awol revisita como uma peça de mídia mista nesta exposição.

Nascido na Etiópia e criado no Bronx, Awol desenvolveu um fascínio por descobrir pontos inesperados de continuidade cultural através da diferença em tenra idade. Foi assim que cresci, explica. Eu cresci na televisão e na internet, e havia muito poucos limites.

A iconografia egípcia tem sido uma referência constante ao longo de sua carreira, navegando constantemente pelas influências africanas e afro-americanas para estabelecer conexões dentro da diáspora e além por meio de pintura, escultura, instalação de vídeo e fotografia. Eu sempre me interessei não apenas por intelectuais negros, mas pela imaginação negra e como isso é expansivo, como é ilimitado, diz ele. Eu sempre começo a partir desse ponto. E aí comecei a trazer influências por meio de herança, por meio de história, conta.

É possível que Awol seja mais conhecido por seu retrato de Beyoncé , mas parece que seus temas mais frequentes foram as esculturas africanas que ele usa em suas complexas naturezas-mortas, colocadas em cuidadosa justaposição a outros objetos que, por sua vez, são imbuídos de significado simbólico por associação. Além de vários faraós, bustos de Nefertiti apareceram em várias de suas obras, desde Algum dia meu Príncipe virá , ladeado por máscaras e figuras tribais africanas, para O amor é vínculo (Young Queens) , onde ela é cercada por jovens vestidas com roupas da igreja dominical. Ela também estrela em Memories of A Lost Sphinx, na forma de uma bola de discoteca de ouro chamada Nefertiti—Miles Davis.

A ideia para este show remonta à minha primeira viagem ao Egito, quando eu tinha cerca de 13 anos, Awol compartilha, mergulhando mais fundo em seu processo. Estou pensando nas origens da humanidade. Também estou pensando em legados roubados, continua ele, lembrando as obras de arte africanas que influenciaram artistas como Picasso e Man Ray, apenas para serem caracterizadas como primitivas e precisando do contexto ocidental para validação. Através de minha pesquisa pessoal e meus próprios projetos intelectuais, você percebe o quanto a origem da civilização ocidental, a filosofia ocidental, realmente se origina na África, diz Awol. Seu trabalho tenta recentralizar a negritude no cânone global, criando através de suas imagens um léxico que um dia servirá como o que considero linguagem universal negra.

Awol acredita que a Esfinge é um símbolo maduro para explorar essas ideias. A própria criatura mítica é uma amálgama de partes díspares e que mudam de forma – uma cabeça humana, um corpo de leão, uma cauda de cobra e as asas de um falcão – mas também reflete diferentes versões de mitologias semelhantes que remontam às culturas africana, grega e asiática. . Para este show, ele refletiu sobre nossa reverência pelos heróis do G.O.A.T: indivíduos tão bons em seu ofício que ganharam o título de maior de todos os tempos. É uma abordagem contemporânea da construção de monumentos por meio de fala digital e emojis de cabra que, em sua opinião, reflete o trabalho cultural histórico colocado na construção da Esfinge original. Ele começou a pensar em seus próprios heróis, como Muhammad Ali e o artista David Hammons, como esfinges. Ele descreve isso como uma tentativa de reimaginar a Esfinge não apenas como um monumento que existe no Egito, mas mais como uma estrutura conceitual e intelectual que podemos atribuir a muitas outras coisas que são negras.

Estou interessado em encontrar outras coisas da nossa história coletiva para atribuir as conversas contemporâneas que estamos tendo, continua. É uma tarefa embaraçosa, como a maioria dos meus trabalhos, mas eles estão apenas se oferecendo para meditar, para pensar. Não são necessariamente respostas, são perguntas. Tomando um momento para pensar sobre sua atração por tais perguntas, Awol se lembra de sua mãe falando com ele em parábolas durante sua infância. Ela é uma poetisa enrustida. Ela se recusa a publicar qualquer coisa, ele compartilha com orgulho. Como uma esfinge, ela evitou dar-lhe respostas diretas, como forma de fazer você pensar, ele lembra. Tudo era muito poético. Acho que essa maneira de pensar trouxe luz à maneira como penso agora, na maneira como envelheço com o mundo. Adoro quando vejo isso na arte. Gosto de pensar em obras de arte que despertam a ideia do que mais é possível.

Quando perguntado sobre o que está em seu futuro, sobre o que parece possível agora, Awol questiona se ele pode responder na forma de um link do YouTube. A resposta é sim. É um clipe viral do basquete G.O.A.T Kevin Garnett repetidamente exclamando que tudo é possível! enquanto coberto de suor e confete depois que o Boston Celtics ganhou o título da NBA em 2008. Sinto que tudo é possível, diz Awol com um sorriso radiante. É como se houvesse uma espécie de algoritmo natural para a vida, ele observa. Em uma época em que duas coisas poderiam realmente estar em conversa com o clique de um botão. Com o tempo, as coisas meio que encontram sua maneira de fazer sentido.