Cientistas no Japão usaram sangue humano para criar com sucesso óvulos humanos imaturos em laboratório pela primeira vez, de acordo com uma nova pesquisa publicada na quinta-feira em Ciência . O trabalho é um grande avanço na pesquisa com células-tronco e pode abrir caminho para bebês que podem ser criados em laboratório usando os tecidos do corpo ou o sangue de seus parentes.
Mitinori Saitou, biólogo da Universidade de Kyoto que contribuiu para essa pesquisa pioneira, conseguiu produzir óvulos e espermatozóides de camundongo a partir de células-tronco. em 2012 e os usou para criar camundongos bebês saudáveis. Foi a primeira vez que os óvulos foram criados a partir de células-tronco embrionárias.
Esta imagem mostra o crescimento de óvulos em um ovário artificial cultivado em laboratório de 7 a 77 dias. Imagem: Ciência
Quando Saitou e seus colegas produziram pela primeira vez células de óvulos artificiais de camundongo, elas foram cultivadas até a maturidade dentro de um ovário simulado de camundongo construído a partir do tecido de camundongos fetais. Uma vez que este tecido seria quase impossível de obter de humanos , os pesquisadores tiveram que descobrir uma maneira diferente de criar um ovário artificial.
Para produzir óvulos humanos imaturos, Saitou e seus colegas usaram células sanguíneas humanas para criar células-tronco pluripotentes induzidas, notáveis por sua capacidade de se tornarem qualquer tipo de célula. Essas células foram então injetadas em pequenos ovários artificiais que foram cultivados em laboratório usando células embrionárias derivadas de camundongos.
Os óvulos produzidos por Saitou e seus colegas são imaturos demais para serem fertilizados, muito menos se transformarem em uma criança humana. Ainda assim, eles abrem a porta para bebês feitos de material genético de parentes, mortos ou vivos. Eles também podem fornecer uma maneira para pessoas inférteis ou parceiros do mesmo sexo produzirem uma criança feita de seu próprio DNA.
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O próximo passo, segundo os pesquisadores, é aplicar um processo semelhante à produção de esperma humano e criar óvulos maduros o suficiente para serem fertilizados. Isso não apenas exigirá muito mais pesquisas, mas a criação de óvulos humanos viáveis em um laboratório também será incrivelmente controversa.
Por exemplo, poderia abrir a porta para a clonagem de pessoas que podem não ter dado seu consentimento. Como Ronald Green, um bioeticista de Dartmouth, apontou para NPR , “uma mulher pode querer ter o bebê de George Clooney e seu cabeleireiro pode começar a vender seus folículos capilares online. Então, de repente, pudemos ver muitos, muitos descendentes de George Clooney sem seu consentimento.” Além disso, muitos cientistas temem que o processo de reprodução humana não seja totalmente compreendido e que os óvulos cultivados em laboratório possam levar a bebês com doenças genéticas muito graves .
A pesquisa com células-tronco nos EUA e em muitos outros países parou devido a preocupações éticas nas últimas décadas e problemas do tipo mencionado por Green terão que ser resolvidos à medida que essa tecnologia se tornar mais sofisticada.