Há alguns programas populares nas prisões que os prisioneiros assistem – são documentários sobre outras prisões, mas para nós, é mais como comédia, disse Sebastian Yoon, graduado da Bard Prison Initiative, a críticos de TV na turnê de imprensa de verão da Television Critics Association. Ele estava falando sobre seu tempo na prisão.
Vamos assistir a esses programas e rir, porque esses documentários basicamente tudo o que eles fazem é demonizar os prisioneiros. Você os vê agindo de forma violenta e irracional. A sociedade tem essa [ideia] imaginária de como os presos agem no dia a dia, acrescentou. Mas Faculdade atrás das grades , uma série que começa hoje à noite (PBS, segunda e terça às 9), oferece um lado diferente e mais realista, disse ele.
A diferença entre Faculdade atrás das grades e outros documentários ou reality shows ambientados em prisões reais é aparente imediatamente, desde a graciosidade das imagens visuais e narrativa imersiva, até a forma como as pessoas encarceradas são apresentadas.
Embora seja apresentado por Ken Burns, um produtor executivo, não tem a sensação de um típico documentário de Ken Burns. Afinal, não é o trabalho dele: é produzido e dirigido por Lynn Novick, a produtora e diretora vencedora do Emmy que colaborou com Burns em Beisebol , Jazz , A Guerra do Vietnã , e outros projetos.
Em vez de usar imagens históricas e entrevistas com cabeças falantes, é cinéma-vérité, com câmeras e a montagem capturando a vida dentro das prisões. Vemos estudantes tentando obter um diploma universitário, escrevendo trabalhos, discutindo ideias em seminários.
Há também atividades extracurriculares: uma equipe de debate se prepara antes de enfrentar uma equipe de Harvard.
Os alunos são pessoas encarceradas que fazem parte do BPI, ou a Iniciativa da Prisão Bard , que foi fundada no Bard College por estudantes de graduação há 20 anos e diz que atualmente tem 300 alunos e formou 550 pessoas com diplomas universitários.
A faculdade financia o programa, e o financiamento para o ensino superior é uma das muitas questões Faculdade atrás das grades explora. Isso acontece através das experiências das pessoas que estamos assistindo, como os guardas prisionais que não podem pagar a faculdade sozinhos e, portanto, se ressentem dos alunos do programa.
A primeira pessoa que encontramos na série está encarcerada há 13 anos e ele nos diz que a prisão está aqui para nos punir. Está aqui para nos armazenar. Mas não se trata de reabilitação. Não se trata de criar seres produtivos. Simplesmente não é.
Claro, isso é exatamente o oposto do que muitas vezes imaginamos que a prisão seja, e as ideias reforçadas por reality shows que sugerem essa punição terão transformado as pessoas quando elas saírem.
Sebastian Yoon, que aparece no programa, disse aos críticos de TV que estive em cinco prisões de segurança máxima diferentes e posso garantir que não eram nada como os documentários que você vê. Isso não acontece todos os dias. Mas o que fazemos como alunos do BPI – isso era todos os dias, todas as horas. Tive que viver duas vidas: uma como prisioneira, outra como estudante. Mas, ao me identificar, nunca me vi prisioneira. Eu estava apenas na prisão, mas eu era um estudioso tentando obter uma educação para poder voltar à sociedade e cumprir meus deveres cívicos e entender quais são esses deveres e como posso usar esses deveres para empoderar o mundo, especialmente para pessoas que são marginalizados e nossos sem voz. Porque na prisão, é isso que somos. Somos vozes marginalizadas e desumanizadas.
Como College Behind Bars foi filmado
A diretora do College Behind Bars, Lynn Novick (à esquerda) e a produtora Sarah Botstein (à direita) na turnê de imprensa da Television Critics Association no verão de 2019 (Fotos de Rahoul Ghose/PBS)
Faculdade atrás das grades foi filmado ao longo de quatro anos em duas prisões diferentes por Novick e pela produtora Sarah Botstein, permitindo que o programa acompanhasse o que acontece com os alunos do BPI: alguns se transformam, outros desistem.
Novick me disse que eles começaram o processo passando meses sem câmeras: apenas observando, apenas tentando entender o que estava acontecendo para que pudéssemos descobrir onde queríamos filmar e quem, ela disse.
Durante esse tempo, disse ela, surgiram pessoas que queriam fazer o perfil, mas depois veio a pergunta: eles querem falar conosco? Cabia aos indivíduos decidir se queriam ou não ser filmados e fazer parte do show.
Com o decorrer da produção, acho que os alunos se sentiram mais à vontade para abrir o mundo deles para nós, disse ela, e apenas se colocar à disposição.
As filmagens ao longo de quatro anos ocorreram com uma pequena equipe – entre três e seis pessoas, Botstein me disse. Não foi uma produção 24 horas por dia, 7 dias por semana, mas alguns dias de cada vez, e alguns semestres filmamos mais do que outros semestres, ela disse.
Novick disse que a produção estava muito focada no que temos que realizar hoje. Caso contrário, você acaba com ainda mais material. Há coisas que gostaríamos de ter filmado, mas também há muitas coisas que descobrimos que não usamos.
O show é visualmente impressionante, e Botstein disse que como ficaria foi um dos desafios com os quais realmente lutamos quando começamos. Isso porque eles estariam filmando mais de quatro anos neste ambiente bastante sombrio. Como vamos torná-lo visualmente excitante para o público? Não temos aquilo em que geralmente confiamos: não podemos simplesmente cortar para filmagens ou algumas belas fotografias documentais e algumas evidências de jornal ou qualquer outra coisa.
Ela elogiou o trabalho de seus extraordinários diretores de fotografia, Nadia Hallgren e Buddy Squires, e eles têm sensibilidades visuais diferentes em olhos diferentes, mas usam [o ambiente] como um ponto forte.
Estamos realmente conscientes também de que este é um mundo que a maioria das pessoas nunca vê, acrescentou Novick. O reality show que Sebastian falou é tão duro. A qualidade do vídeo e a maneira como ele é filmado é inerente – sim, alguma coisa, eu nem sei uma palavra para isso.
Nós realmente tentamos fazer o oposto e apenas mostrar isso da maneira que mostraríamos qualquer outra coisa, disse ela.
'A parte da história de amor'
A equipe de produção do The College Behind Bars entrevista e filma os alunos da Iniciativa da Prisão Bard. (Foto por Skiff Mountain Films)
Novick e Botstein trabalham juntos há 20 anos e compartilham responsabilidades. Enquanto eles estavam na mesma sala durante as entrevistas com os assuntos do programa, eles também dividem outros trabalhos. Botstein cuidou muito da logística avançada, enquanto Novick cuidou da edição.
O último aconteceu porque depois que as filmagens terminaram, Botstein se recusou, como ela me explicou.
Ao longo de fazer o filme, acabei me apaixonando por Max Kenner, que é o diretor executivo do programa, e me casei com ele, e [agora] temos um filho. Então eu me recusei da parte final de edição do processo criativamente – apenas para evitar possíveis conflitos – e voltei quando fechamos a imagem. Então essa é a parte da história de amor de fazer o filme.
Ela disse que, ao longo de fazer o filme, [nós] nos conhecemos – obviamente muito bem. Eu acho que ele é extraordinário, então me sinto muito sortudo por isso. E os alunos do filme todo tipo de assistir isso acontecer. Eles adoram a parte da história de amor.
Faculdade atrás das grades é o primeiro projeto de Novick como diretor e produtor, embora também comece anunciando que é apresentado por Ken Burns, e ele é produtor executivo.
Perguntei a Novick sobre isso e ela disse que Ken é uma marca enorme e seria uma desvantagem para o projeto não garantir que as pessoas que admiram seu trabalho – e nosso trabalho – saibam que ele está associado a ele.
Ela disse que, durante o processo, Burns foi muito solidário e encorajador, mas disse que saiu e fez meu próprio filme. E como produtor executivo, ele foi muito prestativo, mas nunca arrogante ou excessivamente envolvido. Ele nos deu ótimas notas editoriais da maneira que um produtor executivo faria.
Durante a produção, o conceito por trás da série mudou. Começamos pensando que iríamos fazer um longa-metragem. Quando terminamos de filmar ao longo dos quatro anos, tínhamos quatrocentas horas de material, disse Botstein.
Novick explicou que eles iniciaram seu processo organizando o material que possuem. Selecionamos os momentos que achamos mais interessantes e atraentes e os colocamos basicamente em uma linha do tempo e foram oito horas de duração, disse ela. Então, a ideia de fazer de oito horas a uma hora e meia parecia realmente impossível.
Faculdade atrás das grades são quatro episódios, embora Novick tenha dito que provavelmente poderíamos ter feito uma série de seis ou oito horas. Seria muito diferente.
Novick disse que o produto final não é realmente um argumento para nada, mas o fato de que há tão pouco acesso ao ensino superior na prisão parece uma política pública muito ruim apenas à primeira vista, dada a sua eficácia nas coisas que pensamos que queremos que nosso sistema prisional faça.
Se alguma coisa, ela acrescentou, Faculdade atrás das grades é um argumento para o fato de que a educação é inerentemente um direito e que todos devem ter acesso a ela onde quer que estejam.