Durante todo o ano, Thon Maker foi mais uma novidade prodigiosa do que um colaborador útil para o Milwaukee Bucks. Ele foi titular em 27 jogos após o intervalo do All-Star, com médias de 4,5 pontos e 2,4 rebotes em 12,7 minutos. Durante esses jogos, desenvolveu-se uma rotina um tanto cômica: Greg Monroe pula do banco no meio do primeiro e terceiro quartos, e nunca mais se ouve falar de Maker.
Ele jogou apenas 33 minutos do quarto quarto após o intervalo; além de dar ao jogador de 20 anos alguma experiência contra os titulares, essas passagens fizeram pouco sentido para uma equipe que estava avançando para a pós-temporada. Então aconteceu o jogo 2.
No final de um thriller de playoff apertado e crítico, o técnico do Milwaukee Bucks, Jason Kidd, confiou em Maker o suficiente para montá-lo até as 9h40 finais. Fazia muito sentido. Os números individuais de Maker não saem de uma folha de estatísticas, e Toronto não está exatamente com medo de ele assumir o posto de artilheiro, mas ele pode impactar um jogo de maneiras sutis que poucos jogadores chegam perto de replicar.
Tome esta sequência que aconteceu com pouco menos de sete minutos restantes no primeiro quarto como um exemplo: o swingman do Bucks Khris Middleton mediu o armador do Raptors DeMar DeRozan na ala esquerda. Ele se inclinou em um movimento de hesitação antes de uma explosão em direção à linha de base, seu ponto ideal.
Os maiores zagueiros de Toronto reagiram imediatamente, com Serge Ibaka deslizando por Giannis Antetokounmpo para cortar o remate de Middleton e Jonas Valanciunas se aproximando para ajudar o auxiliar. Isso deixou Maker sozinho no canto direito, onde ele acertou 29,4% durante a temporada regular.
Middleton fez um passe para Maker, e mais uma vez a defesa do Toronto reagiu de acordo. DeMarre Carroll correu para a bola, enquanto Kyle Lowry deslizou para cobrir o homem de Carroll, Malcolm Brogdon, pendurado na ala direita.
Com 13 segundos no cronômetro, foi um ponto difícil para qualquer jogador, muito menos para um novato no segundo jogo de playoff de sua carreira. As opções do fabricante eram limitadas. Ele poderia chutar um canto disputado três (nah), atacar o fechamento e dirigir em uma multidão de três Raptors (senhor, não), ou mover rapidamente a bola para Brogdon, que estava coberto, mas tinha espaço suficiente para abrir ( ding, ding, ding! ).
Em vez disso, Maker chutou a porta D: ele Syndergaarded um passe cruzado da quadra para um Tony Snell escancarado. O lance não foi perfeito, mas Snell ainda tinha muito tempo para pegar, levantar e soltar antes que Lowry pudesse recuar para incomodá-lo. Swish .
Uma jogada brilhante não apaga os erros que Maker ainda comete com frequência, mas a grandiosidade física que lhe permite corrigir o curso no meio de uma posse de bola não pode ser ensinada. Ele é longo e rápido o suficiente para defender todas as cinco posições, proteger o aro, obstruir as faixas de ultrapassagem e bloquear arremessos a 15 pés da cesta.
Antetokounmpo é o 'aberração' residente em Milwaukee, mas a ascensão de Maker para se juntar a ele significa que os Bucks podem ficar no topo da Conferência Leste nos próximos anos.