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O J Train ronca acima de Myrtle-Broadway. Pairando sobre prédios históricos adornados com murais coloridos, o trem passa por um prédio aparentemente desolado ocupado pelo Crianças silenciosas , um espaço de música recentemente reaberto. O local em si é uma nova faceta da comunidade, freqüentado por hordas de transplantes descolados do Brooklyn e da cidade de Nova York e decorado com um mural que diz, em letras maiúsculas: “END MA$$ INCARCERATION”.
“Nosso bloco está cheio de novos condomínios. Uma vez, uma mulher branca chamou a polícia para meu filho e seus amigos porque ela “não pagou tanto dinheiro para morar aqui e ouvir as crianças brincarem”, Yazmin Colon, nativa do Brooklyn e fundadora da Monstrinhos Educados (ELM), um programa e comunidade de educação artística com foco em jovens, me diz. “Como mãe, iniciei um programa de jovens para retribuir às crianças da comunidade que estavam perdendo espaços para criar, conviver e brincar – ser crianças.”
Colon descobre que muitos dos novos negócios e locais de música em Bushwick não refletem as comunidades em que se estabeleceram. “Estou cercado por essas galerias e cafés, e isso não é nossa arte e esse não é nosso povo. Eles podem afirmar que são inclusivos, mas, no momento em que você entra, seu corpo lhe dirá, especialmente como pessoa de cor, que você não é bem-vindo”, explica ela. “Quando as pessoas dizem 'sua área está linda agora', elas realmente querem dizer, 'quando brancos como eu se mudam, de repente você se preocupa mais com a comunidade'. comunidades. Como nativos e pessoas de cor, temos que retomar esses espaços.”
A ELM criou um espaço onde as crianças nativas do Brooklyn se sentem bem-vindas, capacitadas e encorajadas a criar. Colon diz que quer que “as crianças dominem o espaço. À medida que vemos cada vez menos nossa cultura em nossos bairros nos espaços que estão se formando, vemos menos de nós mesmos. Com programas como o ELM, estamos exigindo nosso espaço de volta. Viemos para tudo o que eles disseram que não poderíamos ter. Estamos tomando de volta tudo o que eles tiraram de nós. Meus filhos foram deslocados, explorados e se sentiram como merda nos espaços por causa da opressão. Trata-se de tratar as pessoas com respeito e bondade.”
A música é uma faceta central do programa ELM. Como explica Colon, é “uma maneira de essas crianças contarem uma história, uma história que na maioria das vezes é narrada para eles. Essas crianças passam por tanta coisa, e as únicas maneiras pelas quais podemos curar coletivamente são através da música e da arte. A música e a cultura, especialmente a cultura negra e parda, foram diluídas. Nossa música não deve ser bonita, deve contar uma história e lançar uma luz sobre nossas vidas e nossas culturas”. Mais importante, ela diz que “a música pode fazer maravilhas para combater a opressão. Estamos usando as formas de música que nos pertencem para contar nossas próprias histórias.”
Sentada na beira do círculo, ela observa Ashley, de 18 anos, liderar um grupo de garotas atentas do ensino médio em um brainstorming de ideias para futuros workshops. Ashley trabalha com a ELM há quase três anos. Ela está planejando organizar um workshop semanal sobre auto-capacitação chamado Gempire, “um workshop peer-to-peer sobre confiança e empoderamento. Ashley explica: “Quando entrei no ELM, eu estava interessada nos workshops de poesia. Através da minha escrita, consegui me expressar. Depois disso, comecei a dançar. Agora, gostaria de construir algo ainda maior com o ELM.”
Embora tenha sido difícil financiar o programa, Colon trabalhou com outras pessoas da comunidade (especificamente a organização Nós fazemos barulho e o Silent Barn) pela solidariedade e apoio. Ela diz que fomentar o programa não tem sido fácil, e que eles subsistem “com um dólar e um sonho, e é por isso que as parcerias com organizações como We Make Noise e Silent Barn são importantes. Vamos conseguir recursos, mesmo que tenhamos que obtê-los por conta própria ou, idealmente, por meio de um sistema de apoio e união”.
We Make Noise é uma parceria com a ELM por meio de um programa de fim de semana e pós-escola chamado Bushwick School For Music, que se reúne semanalmente aos domingos no The Silent Barn. O programa ensina os alunos do ELM a tocar instrumentos, como gravar, como fazer batidas e como mixar músicas. Lizzie Conner, organizadora e instrutora de música da We Make Noise, observa a importância de fazer música controlada por crianças. Ela descreve como a ELM promove um espaço onde as crianças detêm a maior parte do controle criativo, dizendo: “Elas têm muita energia criativa e cuidam umas das outras”.
Segundo Conner, o programa “começou como uma espécie de espaço de convivência e evoluiu a partir disso. As crianças disseram que queriam se apresentar e gravar. Então nós marcamos shows a cada sete semanas. Já fizemos um, e foi super bem frequentado para show de matinê em uma tarde de domingo. Mais importante, queremos que esses eventos sejam lugares onde as pessoas tragam seus filhos e que incluam todos na comunidade”.
Quando visitei o programa, We Make Noise estava patrocinando um workshop de criação de batidas com a ELM. Colon me levou para os fundos do Silent Barn, ziguezagueando pelas paredes multicoloridas com murais do prédio. Em uma área de gravação repleta de vasos de plantas e luzes de Natal, um grupo de garotos do ensino médio está ouvindo batidas pesadas sobre uma amostra de James Brown que flutua pela sala. Um menino está sentado de pernas cruzadas em um sofá, compartilhando lanches com um amigo. Outro garoto está sentado em um computador, recebendo feedback de um mentor do ELM sobre sua batida inspirada em James Brown. Apresento-me e digo que estou trabalhando em um artigo sobre ELM para a Noisey. Imediatamente, seus olhos se arregalam e ele solta uma risada. 'Oh meu Deus. Droga! Eu amo esse site.”
Ele diz que acabou de completar dezessete anos e que faz o programa desde os quatorze anos. Além das habilidades técnicas e de produção musical, diz ele, a ELM o ajudou a realizar seu objetivo de se tornar músico e produtor. Pergunto a ele qual foi a faceta mais significativa do programa; ele sorri e responde: “ELM tem sido como um lar para mim”. Emma May está fazendo barulho Twitter .