Foto com permissão de Chris BourneaNo episódio de 12 de março de Monday Night RAW, a WWE anunciou que nomearia a batalha real das mulheres inaugural na WrestleMania após The Fabulous Moolah. Ele explodiu na cara da empresa.
A história que a WWE contou foi que Moolah era uma figura poderosa e um verdadeiro revolucionário no mundo do entretenimento esportivo. Na realidade, ela era uma força regressiva que, por meios que iam de tortuosos a completamente desprezíveis, impediu o progresso das mulheres na indústria por décadas. Após a morte de Moolah em 2007, lutadoras como Mad Maxine e outras começaram a falar sobre como foram exploradas por Moolah— às vezes sexualmente - e como ela lutadoras abusadas sob seu poder por anos. Assim que jornalistas e usuários do Twitter lembraram a empresa disso, a WWE tomou a decisão de retirar seu nome do evento.
O fato de a organização ter levado uma semana inteira de torragem no Twitter e cobertura nacional negativa para desligar a tomada ilustra não apenas sua falta de consciência social, mas também uma maior ignorância da indústria sobre a história da luta livre feminina e sobre aqueles que são realmente dignos de honra.
Existem inúmeras outras lutadoras que teriam sido mais adequadas para nomear a batalha depois, mas nenhuma está mais atrasada para o elogio do que quatro mulheres que mudaram o cenário do esporte e da luta profissional para sempre: Ethel Johnson, Babs Wingo, Kathleen Wimbley e Marva Scott, as primeiras lutadoras profissionais femininas negras.
Como muitas outras indústrias em todo o país, a luta livre feminina nos Estados Unidos experimentou um boom durante a Segunda Guerra Mundial. Com muitos dos homens fora da guerra, as oportunidades para as mulheres em casa se abriram - inclusive no ringue de luta livre, onde Mildred Burke se tornou uma das atletas ou performers mais populares em qualquer gênero da época. Conforme documentado na biografia de Jeff Leen A Rainha do Anel , Burke, junto com o então marido Billy Wolfe, controlava efetivamente todas as lutas femininas, atuando como treinador e booker respectivamente para talentos femininos, fornecendo-os a vários promotores e territórios em todo o país.
Burke era uma megastar, uma campeã invicta que usava diamantes e peles e falava abertamente sobre sua renda anual de $ 50.000 - uma figura real, que se tornou parte de seu personagem também. Como Frank DeFord escreveu em 1990 , Burke era maior em seu esporte do que qualquer um já foi no deles.
A luta livre feminina ainda estava em alta no início dos anos 1950 e as mulheres de todo o país viram Burke, e sem dúvida sua renda, e queriam fazer o mesmo - incluindo um trio de irmãs que morava em Columbus, Ohio. Babs Wingo foi a primeira das três a começar a treinar como lutadora profissional, seguida por Ethel Johnson. Johnson revela no próximo documentário Lady Wrestler , dirigido por Chris Bournea, que os dois teriam aulas de judô e ginástica no Columbus YMCA além de seu treinamento de luta livre profissional e treinamento de força.
Embora a manutenção de registros de wrestling profissional na época não seja totalmente abrangente, sabe-se que Johnson estreou aos 16 anos, com Wingo e sua amiga Kathleen Wimbley logo depois, por volta de 1951. A primeira luta relatada da irmã mais nova, Marva Scott, aconteceu em 1954.
As quatro mulheres foram colocadas uma contra a outra com bastante frequência nos eventos principais dos shows nos Estados Unidos, com Johnson geralmente saindo por cima em partidas de simples ou duplas. Isso estava ocorrendo durante um período entre Jackie Robinson quebrando a barreira da cor do beisebol alguns anos antes e Rosa Parks sendo presa em Montgomery alguns anos depois. As relações de raça e gênero não haviam progredido muito neste ponto, mas um grupo de mulheres negras foi a atração principal dos eventos e quebrou recordes de público em todo o país.
Como jovens artistas em 1952, Johnson, Wingo e Wimbley participaram de uma luta de duplas no evento principal e estabeleceram um recorde histórico de luta livre em Baltimore com 3.611 fãs. Em 1954, eles estavam atraindo 9.000 fãs no Auditório Municipal em Kansas City, e Johnson e Wingo receberam o maior faturamento ao lado de Gorgeous George, um dos lutadores mais famosos de todos os tempos. Tanto Johnson quanto Wingo desafiariam Burke pelo título feminino da NWA uma vez, enquanto Scott foi classificado como No. 3 no mundo por Revista Ring em 1968 - em comparação com o então campeão da NWA, Moolah, que ficou em 14º lugar na mesma edição de dezembro.
Wingo e Johnson, classificados nacionalmente no topo de sua categoria, são capazes de encenar uma partida difícil de bater do ponto de vista de velocidade e ação violenta. Eles podem mostrar aos homens alguns truques no comércio quando se trata de fogos de artifício de luta livre rápida e robusta, escreveu um repórter em 10 de abril de 1955 no Pampa Daily News . Mesmo em um cartão apresentando o Hall da Fama Dory Funk Sênior, o foco permaneceu no brilho do anel das mulheres.
Como resultado de seu poder de atração e destreza no anel, as mulheres foram extraordinariamente bem pagas pelo período. Durante seu auge, Johnson, Wingo, Wimbley e Scott estariam entre os atletas negros mais bem pagos dos Estados Unidos. Wimbley em particular foi relatado em Jato revista como tendo feito $ 10.000 anualmente, e as mulheres estimadas em Lady Wrestler que ganhavam até US $ 300 por semana. Para colocar isso em perspectiva, a mediana doméstico a renda em 1950 era de $ 3.300. Naturalmente, as mulheres ficavam em volta dos outros grandes ganhadores da época, pessoas como Joe Louis e membros do Harlem Globetrotters.
Com a maior parte de suas carreiras ocorrendo enquanto as leis de Jim Crow ainda estavam em vigor, a natureza única do sucesso e prosperidade das irmãs durante esta era não pode ser exagerada, mas continua sendo um pedaço esquecido da história americana. As mulheres suportaram o racismo endossado na época - em Lady Wrestler, Johnson lembrou como as viagens para os estados do sul às vezes exigiam se esconder no porta-malas se estivessem no carro com uma pessoa branca - e ainda assim eram grandes atrativos.
Isso se deve em parte ao seu retrato dentro da indústria, o que é fascinante considerando a era e o panorama da mídia. Boxe - que compartilhava as mesmas páginas de esportes e, muitas vezes, publicações em revistas com luta livre ( O anel revista destacou wrestling, e Boxe e Wrestling era um trapo popular) - ainda estava lutando com retratos feios de lutadores negros na época. Mas no wrestling profissional, onde a caracterização faz parte da performance, e se poderia esperar retratos horríveis de menestrel, as mulheres negras eram simplesmente elogiadas como atletas extraordinárias e como mulheres atraentes e desejáveis.
É triste dizer, mas se as mulheres tivessem tentado entrar no mundo dos negócios no WWF 20 anos depois, nos anos 70 ou 80, seus destinos teriam sido completamente diferentes. A organização não tinha lutadoras negras durante a era do Rock 'n' Wrestling, e nenhuma regularmente até que Sapphire estreou em 1989 em um papel principalmente administrativo. Uma mulher negra não ganharia um campeonato até que Jacqueline ganhasse em 1998. Os homens negros da época eram retratados como tudo, desde selvagens com cabeças muito duras e sem habilidades de comunicação, a cafetões, a um cara branco que afirmava ser de Deepest Darkest Africa , para escravos de facto .
Johnson, Wingo, Wimbley e Scott estavam bem à frente de seu tempo em termos de habilidades dentro do ringue. Salvo por algumas peculiaridades da época, a filmagem que existe deles parece que poderia ter sido uma correspondência dos anos 80 ou início dos anos 90 nos Estados Unidos. Johnson era particularmente ágil no ringue, jogando dropkicks, uma versão de uma tesoura voadora e um movimento que os jornais da época maravilhavam, a queda atômica. Muitas das lutadoras femininas da época faziam kip ups (saltando das costas diretamente aos pés em um movimento) uma parte de sua rotina - uma manobra que Shawn Michaels usaria com grande alarde para definir seu movimento final em meados dos anos 90.
À medida que essas quatro mulheres desapareciam dos holofotes, no entanto, a indústria da luta livre feminina regrediu. Tudo começou com o divórcio de Burke e Wolfe e o rompimento de sua empresa em 1954, forçando as mulheres a escolherem efetivamente um lado. Ele continuou com a ascensão de Moolah, que formaria uma estrutura semelhante a de Burke e Wolfe com seu próprio marido Buddy Lee, treinando e contratando lutadores femininos em todo o país. Foi também nessa época que Vince McMahon Sr. começou a dominar o pro wrestling no Nordeste.
Enquanto os quatro eram atletas habilidosos e tecnicamente sólidos, Moolah não era. Ela não era tão talentosa no ringue, então quando começou a treinar muitos dos novatos no esporte, não só não conseguiu ensiná-los a fazer nada de extraordinário, mas ativamente os desencorajou de aprender esses movimentos, aparentemente para que não t ser ofuscado. Em vez disso, ela deu início a um novo estilo que pode ser descrito como briga de gatos, pesado em puxões de cabelo e tapas - um retrato insultuoso de como as mulheres, em particular mulheres fortes e atléticas, lutariam. É precisamente o estilo que permaneceria predominante nos Estados Unidos, exceto por alguns artistas de destaque, até muito recentemente. Semelhante aos alunos treinados diretamente por Moolah, não é como se as mulheres não fossem capazes de fazer mais no ringue - elas certamente eram - mas elas aprenderam o estilo de Moolah e foram criadas em uma organização que o divinizou.
De certa forma, demorou quase 70 anos para voltar à qualidade do wrestling feminino que as pioneiras negras estabeleceram em 1952. A qualidade do wrestling feminino nos Estados Unidos é a melhor de todos os tempos, e não é mais incomum ver mulheres principalmente -evento um programa de televisão semanal ou mesmo um pay-per-view. Duas artistas negras - Sasha Banks e Naomi - estão entre as lutadoras femininas mais proeminentes e populares da época. Nem os personagens têm raízes em estereótipos horríveis - Banks é um cara de bebê chamativo em persianas, enquanto Naomi é uma dançarina de EDM que gosta de itens brilhantes - eles são apresentados como bons lutadores. Nomear um evento com o nome de Moolah em 2018 celebra o próprio atavismo Banks, Naomi, e esta geração de lutadoras conquistou a indústria do wrestling feminino.
A luta livre profissional retrocedeu durante décadas, deixando suas pioneiras negras na poeira. Mas mesmo enquanto corre para frente, mais uma vez os deixa para trás.
O sonho de toda mulher, Johnson disse em 2006 , foi lutar no Madison Square Garden. Mas como a luta livre feminina foi proibida em Nova York durante seu auge, e elas vieram uma era antes de Jess McMahon e a World Wide Wrestling Federation de Toots Mondt correrem regularmente no Garden, elas nunca tiveram a chance de atingir esse objetivo. A única menção de qualquer um deles pela WWE parece ser uma aparição solitária de Scott em um galeria de fotos de lutadoras femininas no site da empresa há vários anos.
Eles merecem muito mais. Tipo, talvez uma batalha real com o nome deles na WrestleMania ou algo assim.
* Pesquisa adicional fornecida por Jeff Leer, autor de The Queen of the Ring e editor gerente assistente encarregado da Unidade de Investigação do The Washington Post.