Foto de John G. Mablango/EPA-EFEJimmy Butler finalmente foi negociado, em um movimento que eleva o futuro de curto prazo de sua nova equipe, enquanto estabiliza momentaneamente aquele que teve que deixá-lo ir. O Philadelphia 76ers desistiu de Dario Saric, de 24 anos, e de Robert Covington, de 27, dois subprodutos do 'Processo' que ajudaram a completar a unidade de cinco homens mais dominante da temporada 2017-18 - junto com Jerryd Bayless e um segundo escolha de rodada para Butler e Justin Patton, um jogador de sete pés com zero jogos de experiência na NBA que recentemente quebrou o pé pela segunda vez desde que foi convocado.
No grande esquema, isso é um grande negócio para todos os envolvidos e tem efeitos de longo prazo que afetarão ambas as organizações (juntamente com algumas outras da liga) nos próximos anos. T.J. McConnell recentemente disse Seerat Sohi da SB Nation , que “Trust the Process” está no retrovisor de Philly. Mas, como alguns já apontaram, o passo em direção a qualquer que seja sua próxima identidade ainda não tomou forma. Os Sixers eram os queridinhos da NBA há um ano. Após anos de fracasso intencional, eles terminaram em quarto lugar na classificação líquida e venceram uma série de playoffs. Hoje, eles se sentem presos em neutro/deslizando lentamente para trás. Eles ocupam o 20º lugar no diferencial de pontos e estão presos com mais perguntas do que respostas.
O que eles precisam, eles ostensivamente não podem ter: paciência. E agora eles estão jogando a estrela mais sincera e controversa da liga em um vestiário jovem que de repente tem para ganhar imediatamente. Por mais 11 horas que esse comércio pareça, é difícil argumentar com a lógica de linha de fundo de Philly. Eles fizeram um uso fantástico de dois jogadores que se desenvolveram maravilhosamente em seu sistema, depois transformaram ambos em um dos 12 melhores jogadores do mundo. Isso é bom e inteligente. Eles concluíram o acordo sem entregar nenhuma de suas próprias escolhas de primeira rodada (ou o presente desprotegido devido por Miami em 2021), Zhaire Smith, Landry Shamet ou Markelle Fultz. Em outras palavras: embora Saric e Covington ainda não tenham atingido seus primos (embora Covington esteja em debate), os Sixers não hipotecaram seu futuro para resgatar o presente. Eles ainda têm ativos comerciais intrigantes e espaço para crescimento interno. Mas isso não significa que esta não seja uma aposta significativa.
Butler sabe como impactar os jogos sem a bola nas mãos— Recentemente, chamei-o de canivete suíço incrustado de diamantes . Ele pode defender armados, alas e quartetos alongados. Ele corta, filtra e geralmente sabe como funcionar em todas as posições como uma versão menos brilhante de LeBron James. Nessa perspectiva, tudo é maravilhoso. Mas em uma série de playoffs em que ele divide a quadra com Ben Simmons, Joel Embiid e Fultz (supondo que ele ainda esteja no time), o espaço será um problema, assim como a distribuição de tiros e o delineamento das responsabilidades no momento da crise. Simmons é, na verdade, bastante intrigante fora da bola - um monstro de pato cujo toque dentro de um metro e meio é útil - mas ele também não pode chutar. Como esses dois se saem ao lado de Embiid, ainda o melhor e mais importante jogador de Philly? É cada vez mais pedante se preocupar com “quem leva a última chance?” mas também é justo imaginar como Butler reagirá ao passar o resto de seu auge como uma terceira banana, seja espaçando no canto do lado fraco ou colidindo com defensores de ajuda que não têm vergonha de ter um pé na tinta sempre que ele decola para a cesta.
Em outras palavras, o ajuste de longo prazo é questionável, na melhor das hipóteses. Mas se Butler está feliz em aproveitar a atenção que as defesas já dão a Simmons e Embiid, e está disposto a sacrificar toques e chutes pela promessa de melhor aparência e oportunidades mais eficientes, o caminho de Philly para a civilidade do basquete está bem iluminado. Esse é um grande “se”, no entanto. E além desta temporada (uma em que a Filadélfia ainda não prometeu escapar do que promete ser um banho de sangue na segunda rodada), ainda precisamos investigar como Fultz funciona no que rapidamente se transformou em uma situação extremamente ganha-agora. .
Fultz não está pronto para contribuir em uma série de playoffs, e não é loucura imaginar um cenário em que Butler usa sua própria agência livre para convencer o front office da Filadélfia de que uma troca é necessária. O valor de negociação da primeira escolha geral número 1 deve ser menor do que os Sixers pensam que é, mas isso não significa que ele não possa ser negociado por uma peça mais antiga que possa realmente contribuir imediatamente. Com Butler na cidade, os dias de Fultz parecem números. (Movimentar Fultz em um comércio que não traz dinheiro de volta a longo prazo pode tornar as coisas um pouco mais interessantes para a busca de agência livre de Philly.)
E essa é uma grande razão pela qual isso parece desesperador. Os Sixers não eram candidatos ao título antes de trocarem por Butler e, embora tenham aumentado seu teto geral ao trazê-lo, suas principais preocupações (profundidade, arremesso) só pioraram. Isso fala do repentino desgosto da organização pela paciência, o que é compreensível (dado como eles foram evitados pelos agentes livres All-Star durante o verão) e bobo. Em vez de deixar Fultz evoluir em seu próprio ritmo, ver como esta temporada se desenrola e, em seguida, dar uma chance final a um agente livre que se encaixaria melhor no que já está lá (como Klay Thompson, Kawhi Leonard, Khris Middleton ou Tobias Harris), eles apostaram tudo em alguém que é mais desajeitado, velho e caro do que os quatro jogadores listados nesse parêntese.
Butler também tem um limite de US$ 30,6 milhões, que, quando combinado com J.J. A Redick's (com quase US$ 16 milhões) praticamente os elimina como compradores significativos de agentes livres. Renunciar a Redick (junto com McConnell, Amir Johnson, Mike Muscala e Wilson Chandler) dá a eles quase US$ 20 milhões para gastar, mas o que quer que eles ganhem com esse dinheiro provavelmente não compensará a perda de seu segundo jogador mais valioso até agora. estação.
O prognóstico de longo prazo é mais sombrio do que deveria ser, mas é o que acontece quando você está construindo em torno de dois jogadores que são estranhos em uma liga cuja estética atual amplia suas falhas. Supondo que eles dêem a Butler um contrato máximo neste verão, como será essa coisa no mercado comercial? Enquanto isso, os Sixers ainda devem ter algumas escalações assustadoras com as quais a maioria dos oponentes não saberá o que fazer pelo resto desta temporada. Simmons, Butler, Embiid, Redick e Shamet são aqueles que devem lidar com seus negócios na defesa, fornecendo a três estrelas o espaço necessário para respirar. E tocando em algo que já foi dito, Butler pode ter uma experiência mais agradável com Philly do que em Minnesota (ou mesmo Chicago).
É cedo, mas a porcentagem de arremessos de Butler que foram assistidos nesta temporada caiu 11% em relação ao ano passado; apenas James Harden e Chris Paul estão mais abaixo nessa lista . Como titular solitário em grupos de bancada que realmente lutaram para gerar um ataque eficiente , se Butler coloca a bola no chão ou examina a quadra do meio do poste, os adversários não hesitaram em dobrar e triplicar sua equipe.
Isso deve mudar na Filadélfia, onde, desde que ele jogue com pelo menos um Redick, Simmons ou Embiid a cada minuto que estiver em quadra, Butler não terá que gastar a mesma quantidade de energia no ataque, enquanto a cobertura defensiva que ele rostos podem ser menos hostis. E só porque isso não é um ajuste perfeito não significa que é horrível. Fora da bola, Butler não é Fultz. Ele acertou 39% de seus arremessos de três na última temporada , e 44,2 por cento em sua dança final com os Bulls. Ignorar alguém tão bom não é uma boa ideia.
Grande parte dessa análise gira em torno do relacionamento de Butler com os Sixers, porque é absolutamente fascinante imaginar o quão bom/ruim/combustível pode ser. Mas os Timberwolves devem ser elogiados por substituir um quatro vezes All-Star por duas peças lógicas que podem dividir o chão com Karl-Anthony Towns. Covington é um pouco antiquado, mas definitivamente útil, enquanto Saric ainda não atingiu todo o seu potencial e, apesar das dificuldades no início da temporada, deve ser melhor em um ambiente que exige que ele faça mais coisas com a bola.
Também veremos como Towns (e Andrew Wiggins, eu acho) responde ao alívio da vida sem Butler. Será uma subida difícil para os Timberwolves chegarem aos playoffs, mas se eles rolarem lentamente sua própria semi-reconstrução no verão e adicionarem uma escolha de loteria no draft, eles estarão em boa forma daqui para frente, com Towns, Saric, Covington, muito menos estresse do dia-a-dia e uma capacidade de se desenvolver em seu próprio horário. Não é isso que uma base de fãs faminta quer ouvir, mas é melhor do que manter Butler, perdendo na primeira rodada, e depois vê-lo ir embora por nada.
Fora da Filadélfia e Minnesota, os efeitos em cascata desse comércio não podem ser ignorados. As equipes que supostamente teriam interesse em Butler, mas sem espaço no limite para contratá-lo neste verão (Houston Rockets, Miami Heat) estão sem sorte, sem um caminho claro para adicionar um All-Star perene. E equipes com cap space que não queriam desembolsar nada de valor, sabendo que poderiam caçar Butler na free agency - Brooklyn Nets, Los Angeles Clippers, New York Knicks, Los Angeles Lakers etc.) provavelmente também não estão muito empolgados.
Por enquanto, os Sixers estão melhores, mas ainda a um ou dois lances de serem considerados perigosos o suficiente para ganhar um campeonato, e os Timberwolves escaparam com um bom resultado (supondo que você ignore o fato de que eles poderiam ter esta versão do Zach LaVine ao lado de Towns para os próximos dez anos). É fácil fazer julgamentos rápidos sobre um movimento como esse e assumir que todos os participantes ficarão estáticos daqui em diante, mas para todos os envolvidos, mais mudanças parecem estar no horizonte – também conhecido como bem-vindo à NBA.