Modelo do interior da Terra. Imagem: NASA/JPL/Université Paris Diderot e o Institut de Physique du Globe de Paris.Centenas de quilômetros abaixo de nossos pés, há uma cordilheira subterrânea com picos que podem rivalizar com o Himalaia, diz um novo estudo.
Os cientistas conseguiram vislumbrar as estruturas gigantescas em dados de ondas sísmicas capturados durante o terremoto de 1994 na Bolívia, de acordo com o estudo, publicado quinta-feira dentro Ciência.
O manto da Terra é uma banda densa de rocha de silicato que se estende da crosta ao núcleo, representando 84 por cento do volume do nosso planeta. A 410 milhas da superfície, um limite conhecido como descontinuidade de 660 quilômetros divide o manto em seus níveis superior e inferior.
Os cientistas podem dizer que a rocha se torna significativamente mais áspera e densa neste local, mas é difícil obter uma leitura da topografia. Informações detalhadas sobre o limite podem ajudar a resolver muitos mistérios sobre o manto, como o quanto as camadas superior e inferior se misturam, então os cientistas queriam examiná-lo mais de perto.
Uma das únicas maneiras de espiar dentro da Terra é com ondas sísmicas, que são ondas de energia que viajam pelo planeta durante grandes interrupções, como terremotos ou impactos de asteróides. Quando as ondas encontram diferentes texturas, minerais e estruturas, elas refletem de maneira semelhante às ondas de luz refletidas em objetos. Isso fornece um instantâneo sísmico aproximado do interior da Terra.
“Precisamos de grandes terremotos para permitir que as ondas sísmicas viajem através do manto e do núcleo, ressaltem a descontinuidade de 660 quilômetros e viajem de volta pela Terra para serem detectadas no topo da crosta”, Jessica Irving, geofísica da Universidade de Princeton e um dos autores do estudo, disse ao Motherboard por e-mail.
Enquanto o segundo maior terremoto profundo no registro - um 8,2 na escala Richter - o evento boliviano de 1994 se encaixava na conta.
A equipe recrutou o cluster de supercomputadores Tiger de Princeton para analisar as medições do terremoto, para que pudessem reconstruir as estruturas na fronteira.
Embora o modelo estatístico do estudo não tenha conseguido identificar as alturas exatas, há 'topografia mais forte do que as Montanhas Rochosas ou os Apalaches' na fronteira, de acordo com autor principal Wenbo Wu .
“Não posso lhe dar um número estimado”, disse Irving, referindo-se à altitude da cordilheira. “Mas as montanhas na fronteira de 660 quilômetros podem ser maiores que o Monte Everest.”
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A robustez da cordilheira pode ser parcialmente causada por um acúmulo de pedaços antigos do fundo do mar que são sugados para o manto e depois derivam até o limite. Pode haver relíquias antigas dos primeiros dias da Terra empilhadas como montes de pedras lá.
À medida que a sismologia e as técnicas de supercomputação continuam a se desenvolver, os cientistas esperam aprender mais sobre as montanhas do manto.
“Acho que pesquisas futuras poderão nos ensinar mais sobre essas montanhas topográficas e como elas estão distribuídas ao redor do planeta – já vemos que algumas partes do limite de 660 quilômetros são muito mais suaves do que outras”, disse Irving.
A pesquisa não apenas informa os debates em andamento sobre a evolução da Terra, mas também esclarece os processos e estruturas que podem moldar outros planetas.
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