Mesmo com tantos rostos novos em diferentes lugares da NBA, identificar um teto geral e um piso para cada time da liga não é tão difícil. E depois há os Memphis Grizzlies. Ao mesmo tempo lamentável e respeitado, a fortuna de nenhuma organização é mais difícil de definir antes da temporada 2018-19.
Pode ser, a caminho de ganhar 50 jogos , os Grizzlies vão passar a temporada regular como um pé no saco competente que transforma o FedEx Forum em um banco de neblina que os oponentes não podem deixar de tropeçar. Ou talvez sejam Cadillacs de corrida de riquixá; um tornozelo torcido longe de esvaziar sua lista, reconhecendo a realidade e trocando os remanescentes do talento da pedra angular por um amanhã ostensivamente mais brilhante.
Perdeu mais jogos do que todos os times, exceto o Phoenix Suns na temporada passada – incluindo um contra o Charlotte Hornets por 61 pontos – Memphis lançou sinais mistos durante o verão. A equipe elevou um morno J.B. Bickerstaff a treinador principal, convocou um presumivelmente revigorante Jaren Jackson Jr., trocou por Garrett Temple, tirou Kyle Anderson do San Antonio Spurs e (espero que eles) tenham uma posição de armador frágil adicionando Shelvin Mack. Individualmente, além de Jackson, os movimentos são incolores. Coletivamente, eles são uma sugestão de baixo risco para sua base de fãs e o resto da liga que o lamentável recorde do ano passado era inaceitável. (Não está claro se eles têm mais talento agora do que em agosto de 2017, mas, no mínimo, estão decididamente mais maduros.)
Há um ano, os Grizzlies contabilizaram um terço do total de vitórias na temporada (um início de 7-4!) antes de 8 de novembro. Eles venceram o Golden State Warriors, Portland Trail Blazers e Houston Rockets, duas vezes. Nada mal! Sua inevitável desintegração pode ser desculpada pela cirurgia de Mike Conley no final da temporada – e o mal-estar geral / mudança repentinamente entusiasmada para a loteria que se seguiu – ou vista como o duro amanhecer de um novo dia. Grit n' Grind é falecido, Marc Gasol tem 33 anos, Conley faz 31 em outubro e Memphis foi superado por 6,2 pontos por 100 posses quando aqueles dois dividiram a palavra. (Cinco anos atrás, esse número era +11,2 e, desde então, nunca caiu abaixo de +1,0.)
Esses dois estão indo na direção errada, mas provavelmente ainda existem em um reino onde a familiaridade institucional – competindo contra listas que acabaram de se conhecer – pode triunfar sobre seus próprios corpos em deterioração por pelo menos mais alguns anos. Caso contrário, eles terminaram como uma dupla formidável, e Memphis precisará entrar em uma era diferente mais rápido do que presumivelmente deseja. Como os Grizzlies se saem quando Conley e Gasol compartilham a palavra será um indicador para toda a franquia; em uma conferência ocidental carregada que tem apenas oito vagas para pelo menos dez outras equipes que Espero para os playoffs (Guerreiros, Rockets, Oklahoma City Thunder, Los Angeles Lakers, San Antonio Spurs, Denver Nuggets, Portland Trail Blazers, New Orleans Pelicans, Utah Jazz e Minnesota Timberwolves), o fato de que sua qualidade mais robusta se transformou em uma variável desconhecida torna possível argumentar e contra a inclusão de Memphis nessa conversa.
A nova torre, Jaren Jackson Jr. Foto de Brad Penner-USA TODAY Sports
Meu palpite é que eles serão silenciosamente brilhantes movendo/cuidando da bola e se orgulharão de dominar fundamentos negligenciados (como, digamos, rebotes). Mas eles também não terão o fluxo metódico e a habilidade individual necessários para pontuar com eficiência. Mais armas são necessárias para superar o atletismo pouco convincente deste elenco. JaMychal Green não é Zach Randolph de 32 anos, Dillon Brooks não possui as coisas intangíveis que fizeram de Tony Allen um lince, e Jackson Jr. ou como seu corpo em crescimento responderá à competição da NBA .
Mas e se Anderson melhorar seu conjunto de habilidades individuais e desliza como a ala inteligente e confiável que Memphis não teve na temporada passada (alguém que pode configurar Gasol e Conley em vez do contrário), enquanto Chandler Parsons aparece em 75 jogos como um candidato ao Sexto Homem dramaticamente pago em excesso? E se Jackson Jr. - que completa 19 anos em setembro - começa no quatro e pode trabalhar como um backup confiável cinco (também conhecido como evitar problemas sujos)? Se esses elementos mudarem a seu favor, os Grizzlies podem reacender momentaneamente as brasas da resiliência que os levaram ao início desta década.
De qualquer forma, vai ser muito interessante ver como tudo se parece. Como eles jogam - seja rápido, moderno, grande, etc. - que estilo eles vão adotar ou filosofias que eles vão implantar. Como eles vão se destacar, esteticamente?
Além disso, é difícil saber o que se qualifica como o melhor cenário para Memphis nos próximos seis meses. Sua escolha de primeira rodada pertence ao Boston Celtics se ficar fora dos oito primeiros. (Se não, está entre os seis primeiros protegidos em 2020 e desprotegidos em 2021). Para uma equipe que quer se reconstruir rapidamente e fazer uma ponte este ano para quando Jackson estiver maduro o suficiente para servir como o rosto de sua franquia, uma aparição nos playoffs vale a perda de uma valiosa escolha de draft? Financeiramente, os Grizzlies são magros o suficiente, com Parsons e Gasol prontos para expirar após a próxima temporada (Gasol tem uma opção de jogador de US $ 25,6 milhões), enquanto o enorme acordo de Conley sai dos livros um ano depois. Mas Memphis não é sensato ao contar com o livre arbítrio como meio de sustentar o zelo corajoso que costumava cultivar; a organização está encarando um enigma de longo prazo.
Enquanto isso, antes que seu front office seja capaz de moldar o próximo ciclo de vida no que quer que seja, o basquete em Memphis será tão imprevisível, para melhor ou pior, quanto possível. Nada deve surpreendê-lo sobre essa equipe, exceto tudo o que ela faz.