Fotos da cultura adolescente nos anos 60 em Nova York

Nos últimos 200 anos, o Lower East Side (LES) de Nova York tem sido o epicentro da cultura imigrante. À medida que os recém-chegados cruzavam o oceano em busca do sonho americano, muitos encontravam abrigo entre os seus em enclaves étnicos relativamente homogêneos que lhes ofereciam uma sensação de familiaridade em uma terra estrangeira. Vivendo em condições de favela, muitos se radicalizaram, tornando o bairro um foco de política de esquerda.

Após a Segunda Guerra Mundial, o LES tornou-se o primeiro bairro totalmente racialmente integrado de Nova York, quando os negros americanos se dirigiram para o norte durante a Grande Migração para escapar da segregação, e os porto-riquenhos se mudaram em massa após os EUA reformularem radicalmente a economia da ilha colonizada. Na década de 1960, o povo do LES era atormentado pela pobreza, crime e drogas – mas a comunidade também era um oásis para a cultura boêmia, atraindo artistas, músicos e escritores para a mistura.

Em 1963, nativo de Nova York Nick Lawrence , então com 22 anos, e um amigo da faculdade, pegaram um carro e dirigiram por Manhattan para encontrar seu primeiro apartamento. De alguma forma, acabamos nas ruas Clinton e Stanton, sobre as quais não sabíamos nada, lembra ele. Havia uma placa na vitrine da lanchonete que dizia: ‘Apartamento para alugar’ e pronto. Era um de dois quartos por US$ 63 por mês. Meu pai ficou absolutamente indignado. Ele disse que não deveria custar mais de US$ 16 por mês.

A essa altura, o bairro era principalmente negro e porto-riquenho, com uma comunidade menor de judeus remanescentes de uma época anterior. Nosso apartamento ficava no segundo andar, em cima da lanchonete. Do outro lado da rua havia uma pequena loja de discos tocando salsa o dia todo. No segundo ou terceiro dia que estávamos lá, estávamos olhando pela janela e vimos alguns caras descendo do prédio do outro lado com uma televisão que eles obviamente estavam roubando, e eles acenaram para nós!

Vindo do elegante Upper East Side de Manhattan, o LES foi um choque cultural – mas Nick recebeu calorosamente. Eu nunca me encaixo na cidade alta, nem meus pais. Eles se mudaram para lá para que minha irmã e eu pudéssemos ir para [boas] escolas, mas enquanto crescia, eu não fazia parte de uma comunidade. No LES, muita vida acontecia na rua. Havia pessoas mais velhas, sentadas nos degraus das portas e caixas conversando enquanto as crianças brincavam na rua.

Em 1964, Nick se juntou ao Projeto do Condado de Fayette e foi para o Tennessee como parte de um programa de registro de eleitores dos Direitos Civis para promover eleições livres e justas. Ele trouxe sua câmera na jornada – uma escolha sábia, considerando que ninguém mais o fez. Depois de trabalhar lá por quase dois meses, Nick foi convidado a viajar para o Mississippi e fotografar por algumas semanas. As fotos foram publicadas, e ele se tornou sério sobre a fotografia. Depois de voltar para Nova York, Nick foi às ruas, tentando fotografar a textura e as cenas. Eu estava procurando por algo, mas minhas fotos não estavam pegando muito, ele lembra.

Mais tarde naquele ano, ele começou a trabalhar como professor de arte em uma escola local logo abaixo da Delancey Street. Embora ele não tivesse um chamado, ensinar era a solução perfeita para alguns problemas em mãos. Embora Nick ainda não tivesse determinado sua direção na vida, e os cargos de professor forneciam uma isenção do alistamento, que enviaria mais de 110.000 americanos para lutar no Vietnã somente naquele ano.

Nick rapidamente descobriu que tinha talento para ensinar, mas o que mais amava era o relacionamento que compartilhava com os alunos. A escola designou Nick para ensinar os encrenqueiros – um grupo de crianças que foram enviadas para centros de detenção juvenil em algum momento. Eles foram todos jogados em uma classe, diz ele. A disciplina era imposta, e o principal era seguir as regras em vez de educá-las. Eu tinha minhas mãos ocupadas, mas eu realmente gostava das crianças e me ligava a elas.

No inverno de 1966, Nick teve uma aula com Lisette Model na New School. Ela imediatamente percebeu as fotos que ele estava fazendo de crianças do bairro e o encorajou a continuar. Inspirado, Nick levou sua câmera para a escola para fotografar seus alunos, mas achou aquele cenário longe do ideal. Em vez disso, ele decidiu acompanhá-los no programa pós-escola.

Eu não fazia parte do programa, mas podia sair com eles, diz ele. Comecei a tirar fotos e me tornei parte do tecido da comunidade. Todo mundo me conhecia e eu conhecia todo mundo de vista. Eu era o único a tirar fotos, mas também me misturei para que as crianças não prestassem atenção em mim. Eu estava procurando por algo mais profundo do que as fotos superficiais onde as pessoas te dão o sorriso clichê instantâneo ou começam a posar.

Nos três anos seguintes, Nick andou com as crianças, acumulando uma extraordinária coleção de trabalhos agora expostos em exposição: Adolescentes do Lower East Side na década de 1960 . Tenho muita nostalgia por esse período de tempo, diz Nick. Eu estava vivendo um pouco da vida de rua que eu nunca tive enquanto crescia. Isso foi algo especial para mim.

Nick conta a história de um dos garotos das fotos chamado Carmelo. O primeiro encontro deles foi um teste: Carmelo desceu correndo as escadas da escola e empurrou Nick. Ele era um cara durão, lembra Nick. Eu o agarrei e disse: 'Você não pode fazer isso.' Ele estava gritando e eu o soltei. Então ele foi embora. Não me senti bem com aquele confronto, não era uma coisa típica que acontecia na escola.

Na semana seguinte, a administração da escola designou Carmelo para a turma de Nick e eles fizeram as pazes. Nós basicamente nos demos bem, diz Nick, Ele costumava manter a ordem na aula e eu não conseguia entender o porquê. Então, um dia, eu o ouvi dizer a alguém: ‘Ei, cuidado com Lawrence! Ele é muito durão.” Percebi que ele precisava disso como forma de justificar o meu respeito, porque eu era um completo covarde.

Embora a adolescência possa ser estranha, Nick encontrou beleza e alegria nesses momentos fugazes da vida, pouco antes de a inocência ser perdida. Em 1969, a heroína inundaria as ruas de Nova York. Infelizmente, o LES foi duramente atingido como resultado da Guerra às Drogas de Nixon, com muitos na comunidade sendo vítimas do vício em heroína, incluindo Carmelo. Mais tarde, um amigo me disse que morreu de overdose, diz Nick, que deixou o bairro e se mudou para a Califórnia em 1970.

Já faz muito tempo, mas sinto falta da vitalidade e da conexão com a comunidade que vem das pessoas que saem às ruas. Meu filho, que tem 29 anos, mudou-se para Nova York e morou com colegas de quarto no Lower East Side, a apenas alguns quarteirões de onde eu lecionava. Agora são apartamentos caros – uma experiência totalmente diferente. Há algo realmente positivo na cultura de rua e espero que não desapareça como resultado da gentrificação.

' Nick Lawrence: Adolescentes do Lower East Side na década de 1960 ' está em exibição na Galeria Euqinom em San Francisco até 5 de março de 2022.

Créditos

Todas as imagens são cortesia do artista e da Galeria EUQINOM