Imagem: Polina TankilevitchNa década de 1950, os surtos de poliomielite causaram mais de 15.000 casos de paralisia anualmente nos EUA Menos de 1% dos casos de poliomielite levam à paralisia, de modo que o número real de casos pode estar mais próximo de 1,5 milhão a cada ano. Depois que a vacina contra a poliomielite de Jonas Salk foi introduzida, os casos de poliomielite caíram e a doença foi erradicada dos EUA em 1979.
No mesmo ano em que a vacina foi implantada em todo o país, o jornalista Edward R. Murrow perguntou a Salk quem detinha a patente da vacina. Ele respondeu: “Não há patente. Você poderia patentear o sol?'
Devemos ser lembrados de Salk resposta hoje, enquanto os países estão correndo para desenvolver uma vacina para o novo coronavírus, uma doença que já infectou milhões e causou um trágico preço na vida humana. Recente declarações de agências de inteligência ocidentais de que a Rússia pode estar tentando roubar dados de pesquisa de vacinas de países ocidentais torna a questão ainda mais premente: um país deve ser capaz de reivindicar a propriedade de uma vacina em primeiro lugar?
Alguns estudiosos e organizações dizem que não. Em vez disso, eles propuseram alternativas de código aberto, gratuitas e equitativas, ao longo do desenvolvimento de uma vacina até sua distribuição.
Na semana passada, os governos dos EUA, Reino Unido e Canadá anunciaram que o grupo de hackers APT29, também conhecido como Cozy Bear, visava principalmente a vacina Oxford-AstraZeneca na tentativa de acessar informações sobre a pesquisa, bem como as cadeias de suprimentos médicos. A Rússia negou envolvimento no suposto hack.
É importante considerar por que as agências de inteligência ocidentais tornaram pública a suposta tentativa de hacking, disse Austin Carson, professor de ciência política da Universidade de Chicago que estuda sigilo e inteligência. Uma razão pode ser que essas nações queriam estabelecer limites para a ciberespionagem e censurar as ações da Rússia como fora dos limites, disse ele.
“Há um monte de regras não escritas da estrada [em espionagem], e elas foram elaboradas por séculos”, disse Carson. “Mas com o cyber, não temos ideia de quais são as regras da estrada.”
Ao sinalizar que a pesquisa de vacinas está fora dos limites, as nações ocidentais estão reafirmando que consideram que são informações confidenciais que possuem. Se o APT29 tivesse sido bem-sucedido em suas tentativas e a Rússia produzisse uma vacina a partir de pesquisas roubadas, as empresas farmacêuticas privadas que desenvolvem vacinas perderiam lucros significativos, disse Carson.
A longo prazo, tal hack poderia impedir o pipeline de desenvolvimento de medicamentos da América. Carson acrescentou que as empresas farmacêuticas podem não investir tantos recursos em futuras corridas de vacinas se houver potencial para que seus resultados sejam roubados e distribuídos sem crédito.
Esse argumento também é usado para contrariar os pedidos de disponibilização gratuita de uma vacina contra o coronavírus, disse Kayum Ahmed, diretor da divisão de Acesso e Responsabilidade do Programa de Saúde Pública da Sociedade Aberta. No entanto, as centenas de vacinas candidatas atualmente em pesquisa sugerem que há um incentivo para inovar, mesmo em meio a chamadas por uma vacina grátis .
O que significa uma vacina gratuita, ou “vacina do povo”? Várias organizações estão tentando abordar essa questão em diferentes níveis, em tempo real. o Abra o Compromisso COVID é uma abordagem de base que obriga seus signatários a compartilhar gratuitamente qualquer propriedade intelectual relacionada à pandemia do COVID-19. Propriedade intelectual já compartilhado através do compromisso incluem algoritmos de inteligência artificial da IBM, consultas do Bing relacionadas ao COVID-19 da Microsoft e uma patente para reduzir o tempo de transporte de emergência da AT&T.
Outra iniciativa, denominada Instalação COVAX e criado pela organização sem fins lucrativos de vacinas Gavi, está fazendo parceria com nações que podem financiar a compra e distribuição de uma vacina contra o coronavírus com aquelas que não podem. Mais de 150 países enviaram manifestações de interesse para participar do Mecanismo, incluindo mais da metade das economias do G20 do mundo. Se e quando uma vacina estiver disponível, a Unidade COVAX visa fornecer doses suficientes de vacina para cobrir o 20% mais vulneráveis da população de cada país participante.
O COVAX Facility tem um “objetivo aspiracional de acesso equitativo”, mas como chegará lá dependerá de quais países acabarão se juntando a ele, disse Ruth Faden, fundadora do Johns Hopkins Berman Institute of Bioethics. Os países devem estar eticamente vinculados por uma forma de reciprocidade mútua, onde são livres para buscar seus próprios interesses, mas devem estar atentos a como suas ações afetam as habilidades de outras nações de fazer o mesmo, disse Faden.
“Participar do Mecanismo COVAX é uma maneira de os países buscarem os interesses de seus próprios residentes e ajudar a alcançar o objetivo de equidade global”, disse ela. Até o momento, os EUA não manifestaram interesse em ingressar no Mecanismo.
Outras alianças de vacinas foram estabelecidas para um grupo muito menor de beneficiários. Em junho, França, Alemanha, Itália e Holanda formaram a Aliança de Vacinas Inclusivas e garantiram até 400 milhões de doses da vacina Oxford-AstraZeneca para suas respectivas nações.
Tais iniciativas, que são regionais e não globais, não são panacéias. Segundo Ahmed, esse tipo de acordo prejudica os países fora da aliança e é um exemplo do que ele chama de “soberania vacinal”.
“[O acordo Oxford-AstraZeneca] sugere que o colonialismo que vemos evidenciado na implantação europeia e americana da vacina como instrumento de poder é, em muitos aspectos, apoiado pela indústria farmacêutica e algumas universidades de pesquisa para obter acesso a potenciais COVID -19 vacinas”, disse Ahmed.
É claro que não há garantia de que a Rússia distribuiria uma vacina de maneira equitativa ou ideal, mesmo que fosse garantir uma por meio de hackers. “Seus motivos não são puros, e seus motivos estão quase certamente envolvidos no interesse nacional russo”, disse Carson.
Ainda assim, a própria ideia de que uma vacina em uma pandemia, que por definição afeta países em todo o mundo, pode ser uma bola de futebol a ser protegida ou roubada das nações é um sintoma de um sistema disfuncional.
Ahmed disse que as empresas farmacêuticas que correm para desenvolver vacinas são impulsionadas por um sistema capitalista centrado no lucro, que está em desacordo com a natureza colaborativa da ciência. Além disso, como muitos dos testes dessas empresas estão sendo financiados pelo dinheiro dos contribuintes nos EUA e no Reino Unido, não é ético reivindicar direitos de propriedade intelectual sobre uma vacina financiada publicamente.
Em vez disso, Ahmed sugeriu que os países retomassem suas próprias respostas durante os estágios iniciais da pandemia.
“O acesso aberto ao conhecimento foi a resposta ao COVID-19 quando os detalhes do vírus ficaram disponíveis. Parece que não conseguimos pensar em nenhuma desvantagem em compartilhar conhecimento sobre a vacina”.