Ilustração de Andrew Strawder No final do outono de 1964, Wong Jack Man empilhou em um Pontiac Tempest marrom com outras cinco pessoas enquanto o sol se punha na Baía de São Francisco. O grupo deixou Chinatown e viajou para o leste pela Bay Bridge até a nova escola de kung fu de Bruce Lee na Broadway Avenue em Oakland. Depois de semanas de mensagens de ida e volta e tensões crescentes, o meio-dia finalmente chegou.
O confronto que ocorreu naquela noite na frente de apenas sete pessoas atrás de portas trancadas foi um confronto lendário em quase todos os padrões. Ele postulou dois artistas marciais de 23 anos altamente dinâmicos que compartilhavam uma simetria convincente - quase yin / yang - entre eles: o asceta silencioso e o showman barulhento, tradicional contra moderno, San Francisco contra Oakland, Shaolin do norte contra Southern . A luta que se seguiu afetaria o resto de suas vidas. E mesmo assim, essa simetria persistiria: um suportaria silenciosamente a longa sombra da luta por décadas, enquanto o outro se tornaria ousadamente um ícone global antes de morrer cedo demais.
Muito mais do que apenas um conflito juvenil de egos, o incidente tem uma relevância muito mais ampla. Não apenas moldou a abordagem de luta do homem que se tornaria o artista marcial mais famoso do mundo, mas a própria partida foi um momento chave em uma batalha de paradigmas. Se Bruce Lee é de fato um padrinho filosófico das competições de artes marciais mistas modernas, então sua luta com Wong Jack Man foi um momento de qualificação, um cadinho que testou a validade das técnicas marciais da mesma forma que as primeiras lutas do UFC fariam no final dos anos 90, rasgando a cortina para expor sem rodeios o que era eficaz e o que era mero exagero.
No entanto, esse contexto se perdeu principalmente na confusão ao longo do último meio século, à medida que o confronto parece balançar permanentemente entre a mitologia urbana absurda e a adoração obsessiva de Bruce Lee pelo herói. Com Hollywood se preparando para lançar sua mais recente versão sensacionalizada da luta, uma nova onda de desinformação já está começando a tomar conta. Novo filme hiperbólico de George Nolfi Nascimento do Dragão irá enquadrar Wong Jack Man como um Monge Shaolin em peregrinação que eventualmente se junta a Lee para lutar contra a máfia. Este filme será arquivado junto com o frequentemente difamado filme biográfico de 1993 Dragon: a história de Bruce Lee , que enquadrou a luta como uma batalha de masmorra na frente de algum tipo de conselho ninja ancião, concluindo com Wong chutando Bruce na espinha.
Em contraste simples, a história factual é infinitamente mais atraente do que a mitologia.
Oakland
No início dos anos 1960, a área da baía de São Francisco era o lar de uma forte cultura de artes marciais que era povoada por uma variedade de praticantes talentosos, vindos do sul da China, Hong Kong e Havaí. Bruce largou a faculdade e deixou abruptamente uma boa situação que havia construído para si mesmo em Seattle, para participar dessa cena pioneira na Bay Area.
Mais notavelmente, ele fixou residência na cidade de Oakland para colaborar com James Lee (sem parentesco), um operário local que tinha o dobro da idade de Bruce, que tinha uma longa reputação em seus dias de juventude como um lutador de rua prático e fisiculturista. No entanto, James também foi um inovador brilhante para as artes marciais na América, e já estava representando o tipo de futuro das artes marciais que Bruce estava apenas começando a imaginar. James estava publicando seus próprios livros, projetando seu próprio equipamento de treino e administrando um ambiente de treinamento muito moderno em sua garagem. Ele rapidamente introduziu Bruce em sua órbita de colegas talentosos e de mentalidade progressiva, que incluía o inovador mestre de jiu-jitsu Wally Jay e o pioneiro americano do kenpo caratê Ed Parker. Em 1963, James produziria o primeiro livro de Bruce - Kung Fu chinês: a arte filosófica da autodefesa - por meio de sua editora autogerida.
Ao todo, Bruce encontrou o que queria em Oakland: um laboratório de reflexão sobre artes marciais único, onde ele poderia praticar e discutir artes marciais 24 horas por dia, 7 dias por semana, entre colaboradores experientes e afins. Esses dias em Oakland encapsularam marcos importantes na vida de Bruce, incluindo a criação do único livro que ele publicou em sua vida, sendo notado por Hollywood, sua luta com Wong Jack Man e seu desenvolvimento inicial de Jeet Kune Do. No entanto, esta era normalmente recebe atenção mínima na maioria das obras biográficas, apesar de seu significado formativo. Seguindo essa tendência, Nascimento do Dragão não apenas omitirá nomes como James Lee de seu enredo, mas também retirará completamente Oakland dessa história e, em vez disso, definirá toda a era em São Francisco, onde as coisas eram muito diferentes para Bruce.
Chinatown
Do outro lado da água de Oakland, na cidade onde nasceu, Bruce Lee estava perpetuamente em conflito com a cultura das artes marciais de Chinatown. Na verdade, há uma longa lista de incidentes e tensões pouco conhecidos que ocorreram entre Bruce e os artistas marciais de Chinatown, desde quando ele retornou à América na primavera de 1959. Como Bruce rapidamente aprendeu, a cultura das artes marciais de São Francisco operou de uma forma muito diferente daquela que experimentou em Hong Kong quando era adolescente.
Por cerca de três décadas, a cultura de kung fu de Chinatown foi presidida por dois agentes locais de tong de longa data - Lau Bun e TY Wong - cujas carreiras pioneiras em sua maioria caíram no esquecimento. Na década de 1930, Lau Bun abriu a Hung Sing, que é provavelmente a primeira escola pública de artes marciais chinesas na América. Ele manteve uma disciplina rígida sobre seus alunos e outros artistas marciais da vizinhança. Durante anos, Lau Bun não permitiu que Chinatown se transformasse no tipo de violência juvenil diária que Bruce Lee cresceu nas ruas (e telhados) de Hong Kong durante a década de 1950, onde alunos de escolas de artes marciais rivais regularmente desafiavam uns aos outros para lutas.
TY Wong chegou a São Francisco no início dos anos 1940. Como um membro júnior de tong de Lau Bun, muitas vezes cabia a TY limpar o comportamento turbulento e bêbado nas boates da Cidade Proibida do bairro. O nome de sua escola - Kin Mon - traduzido como 'Clube do Cidadão Robusto'. E, como Lau Bun, a TY esperava um código de conduta específico.
A história do desafio da cultura de Hong Kong e a reputação tenaz de seus praticantes de Wing Chun precederam Bruce Lee em San Francisco. Bruce passou sua adolescência aprendendo Wing Chun Kung Fu na escola de Ip Man em Hong Kong, onde ele abraçou com entusiasmo a natureza simples e aerodinâmica do estilo. Econômico, rápido e direto, o Wing Chun enfatiza a luta interna ao longo da linha central do oponente, empregando chutes curtos e socos rápidos nas proximidades. Tinha a reputação de ser orientado para os resultados e, nas ruas do pós-guerra de Hong Kong, essa foi uma distinção crucial.
Pouco depois de chegar a São Francisco em 1959, Bruce Lee teve um incidente acalorado com Lau Bun e seus alunos mais velhos em Chinatown. 'Quando Bruce veio para Hung Sing, ele não sabia nada sobre San Francisco', conta Sam Louie, um dos alunos mais antigos de Lau Bun na época. “Éramos sete ou oito na classe. Ele desceu para mostrar algumas mãos e tentou nos dizer que o Wing Chun era o melhor. Então nosso sifu o expulsou. '
Na mesma hora, Bruce começou mal em Chinatown. Essas tensões só aumentariam com o tempo, à medida que ele se tornava cada vez mais um crítico vocal das abordagens tradicionais das artes marciais, que - em sua mentalidade minimalista do Wing Chun - ele via como algo pesado em talento, mas pouco eficaz. Um dos exemplos mais marcantes das críticas de Bruce está escondido à vista de todos dentro Kung Fu chinês ... , onde em um estudo de caso foto por foto, Bruce é visto desmontando técnicas específicas que são apresentadas em um dos livros anteriores de TY Wong. Isso é apresentado em uma seção intitulada 'Diferença nos Estilos de Gung Fu', na qual Bruce distingue entre o que ele vê como 'sistemas superiores' (ou seja, o seu próprio) versus 'sistemas mais lentos ... meio cultivados' (o de TY Wong e outros mestres 'mais tradicionais' como Lau Bun). O livro de Bruce estava prontamente à venda em Chinatown e os insultos não passaram despercebidos aos habitantes locais. Então, quando TY Wong posteriormente caracterizou Bruce Lee como 'um dissidente de má educação', foi uma visão compartilhada pela maioria dos artistas marciais em Chinatown.
Mais ou menos na mesma época em que o livro de Bruce foi publicado, Wong Jack Man apareceu em Chinatown e rapidamente fez seu nome como um profissional dedicado e altamente qualificado. Ele foi o primeiro a trazer um norte para a vizinhança e provou ser 'elegantemente atlético' ao demonstrá-lo. Em muitos aspectos, ele parecia ser o inverso do Wing Chun: expansivo, acrobático e orientado para ataques de longo alcance. Chinatown ficou rapidamente impressionado com Wong Jack Man e o abraçou de todas as maneiras que haviam evitado Bruce.
- Apenas chinês ...?
A justificativa de longa data para a luta de Bruce Lee com Wong Jack Man afirmou que os chefes de Chinatown se opuseram ao fato de Bruce ensinar kung fu a estudantes não chineses e enviar Wong Jack Man a Oakland como um executor para resolver a questão com punhos. Esta teoria, que foi apresentada de forma pesada em Dragon: a história de Bruce Lee , sempre foi completamente vazio de detalhes quanto a quem exatamente se opôs. Se alguém em Chinatown fosse fazer esta ligação, provavelmente teria vindo de Lau Bun ou TY Wong. No entanto, não há apenas evidências escassas para apoiar isso, mas os desenvolvimentos da época provam-se altamente contrários a essa perspectiva.
Quando questionado sobre a ideia de que Chinatown tentou repreender Bruce por ensinar não-chineses, Al Novak - um grande veterano da Segunda Guerra Mundial e amigo próximo de James Lee - deu de ombros, 'Eu acho que isso é quase tudo inventado.' Novak saberia, porque em 1960 ele era um estudante branco treinando regularmente com TY Wong em Kin Mon em Chinatown sem incidentes. Alguns anos depois, TY enfrentou Noel O & apos; Brien, um adolescente irlandês local. Em Hung Sing, Lau Bun estava treinando um havaiano chamado Clifford Kamaga, e também não mostrando oposição aberta a seu aluno mais velho Bing Chan, que estava aceitando todos os tipos de alunos em sua própria escola recém-inaugurada a apenas alguns quarteirões de distância, em Chinatown.
Claro, a situação tinha nuances. As primeiras aulas de Bruce Lee, particularmente em Seattle, foram realmente inovadoras por serem tão diversificadas em termos de raça e gênero. E o código de artes marciais somente para chineses era uma política muito real que existia por décadas, e que havia surgido contra Bruce em vários momentos iniciais de sua vida. Ainda assim, o código estava em seus estertores finais na década de 1960. Na verdade, no início de 1965 (logo após o confronto de Bruce com Wong Jack Man) Ark Wong, um mestre de kung fu muito respeitado em Los Angeles, deu uma entrevista de capa para Black Belt Magazine no qual ele disse em termos explícitos que estava aberto a aceitar qualquer tipo de aluno disposto a aprender com ele.
Então, por mais tangível que o código de exclusão tenha sido, os artistas marciais da Bay Area - incluindo muitos dos colegas de Bruce - expressam ceticismo amplamente com a ideia de ser o motivo principal para aquela luta em particular. “Nunca foi sobre isso”, diz Leo Fong, um versátil veterano lutador de artes marciais que conhecia bem a paisagem. 'Isso realmente tinha a ver com a personalidade de Bruce.'
O dissidente
No início de 1964, Bruce começou a dobrar suas críticas anteriores aos estilos e técnicas 'ineficazes' e começou a dar demonstrações pesadas de palestras apresentando repreensões contra 'nadadores de terra firme' praticando a 'bagunça clássica'. Em contraste, ele se referiu à sua própria abordagem como 'luta de rua científica' e adquiriu o hábito de demonstrar outros estilos e então explicar metodicamente por que eles não funcionariam em uma luta de rua. Um dos estilos que ele gostava de executar e depois rejeitar era o Shaolin do Norte, e ele começou a transmitir esses pontos de vista para um público muito grande e qualificado.
No torneio inaugural de Ed Parker em Long Beach em agosto, Bruce deu uma palestra contundente que desacreditou muitas práticas existentes, incluindo técnicas comuns como a postura do cavalo. 'Ele simplesmente subiu lá e começou a destruir as pessoas', explica Barney Scollan, um competidor de 18 anos naquele dia. Embora a exibição de Bruce em Long Beach seja freqüentemente pintada em termos brilhantes, muitos dos presentes corroboram a natureza polarizadora de sua demonstração, na qual metade da multidão o considerou impetuoso e condescendente. Como o professor de caratê de longa data Clarence Lee lembra: 'Os caras estavam praticamente fazendo fila para lutar contra Bruce Lee depois de sua apresentação em Long Beach.'
Algumas semanas depois, diante de uma multidão lotada no Sun Sing Theatre, no coração da Chinatown de São Francisco, Bruce fez uma demonstração semelhante e chegou a criticar gente como Lau Bun e TY Wong ao declarar 'esses velhos tigres não têm dentes. ' Foi um insulto considerável vindo de um jovem artista marcial para dois membros altamente respeitados da comunidade.
Nesse ponto, um confronto não era surpreendente ... era logicamente inevitável, especialmente considerando que Bruce havia sido desafiado por motivos semelhantes em Seattle alguns anos antes, com muito menos provocação. Essa luta também foi baseada no conteúdo das demonstrações de Bruce na época, quando o praticante de caratê local Yoichi Nakachi contestou a visão de mundo das artes marciais de Bruce e lançou um desafio em voz alta. Yoichi o perseguiu por semanas. Quando os dois finalmente lutaram, Bruce destruiu Yoichi com uma série rápida de socos e um chute nocauteador em uma luta de 11 segundos que o deixou inconsciente com uma fratura no crânio. Curiosamente, todo o caso tende a ser considerado sem sentido; quando realmente, deve ser visto como um estudo de caso.
'Feito para lutar'
Uma das perguntas mais duradouras que ainda permanece difícil de responder é - 'Por que Wong Jack Man?' De todos os médicos em Chinatown que se apresentaram para lançar um desafio, por que foi um transplante recente que nunca havia conhecido Bruce Lee antes?
Existem duas teorias principais sobre isso. A primeira é que porque Wong Jack Man estava prestes a abrir sua própria escola de artes marciais em Chinatown, ele deu um passo à frente em um momento oportunista para gerar alguma publicidade. O praticante local de tai chi David Chin afirma que Wong disse isso ao assinar uma nota de desafio a ser entregue a Bruce. No entanto, uma teoria mais popular professada por muitas fontes locais daquela época é que Wong Jack Man foi enganado para lutar contra Bruce, essencialmente o novo garoto na cena que foi empurrado para uma briga no pátio da escola sem se agarrar ao que estava em jogo.
Mas quem eram aquelas cinco pessoas que dirigiram até Oakland com Wong Jack Man? No banco da frente com Wong estavam David Chin e Chan 'Bald Head' Keung, dois artistas marciais que frequentavam o Ghee Yau Seah (The Soft Arts Academy), uma espécie de clube social de tai chi estabelecido em Chinatown no início dos anos 1930 . No banco de trás, estava um trio de encrenqueiros parasitas, sem nenhuma conexão forte com a cena de artes marciais da vizinhança: Ronald 'Ya Ya' Wu (cujo apelido refletia sua boca constantemente gritando), Martin Wong e Raymond Fong . Como Wong Jack Man diria mais tarde, esse grupo estava 'lá apenas para ver o rebuliço'.
Ninguém no carro era aluno de Kin Mon de TY Wong ou de Hung Sing de Lau Bun, mas sim vinculado ao Ghee Yau Seah. Na verdade, o aluno sênior de Lau Bun, Sam Louie, lembra-se de seus colegas de escola obedecendo ao código de conduta de Lau Bun e admoestando esta tripulação enquanto eles se agitavam naquele dia antes da luta: 'Nós dissemos,' não tem nada a ver fazer com Hung Sing. & apos; E explicamos a eles: 'Você entra no estúdio de alguém ... não é bom. Quer você ganhe ou perca ... não é bom. '
Em Oakland, Bruce teria apenas duas testemunhas: sua noiva recente Linda Lee (que estava grávida de 8 meses na época) e seu colega James Lee (que tinha uma arma carregada por perto, caso as coisas saíssem do controle). Isso totalizou nove pessoas na sala, das quais apenas três estão vivas hoje. Com algumas raras exceções, Wong Jack Man permaneceu perenemente quieto sobre o assunto. Linda Lee e David Chin, que estavam em lados opostos do conflito, fazem um relato geralmente semelhante: a luta foi rápida e furiosa, espalhando-se descontroladamente pela sala. A troca foi rude e longe de ser cinematográfica. Depois de acertar um golpe inicial na têmpora de Wong, Bruce lutou para afastar seu oponente evasivo de forma decisiva, como havia feito em Seattle alguns anos antes, e rapidamente se viu sem fôlego com o encontro.
Por fim, o avanço implacável de Bruce fez com que Wong tropeçasse em um pequeno degrau, ficando em uma posição insustentável no chão, onde Bruce gritou 'Você cede?' em cantonês repetidamente enquanto esmurrava-o repetidamente. Tendo perdido o equilíbrio, Wong não teve escolha senão ceder. 'A partir daí, ele disse que desistiu e paramos a luta', lembra David Chin. 'A coisa toda durou ... não mais do que sete minutos.'
Como em qualquer boa luta de recreio, o exagero logo assumiu proporções épicas. Histórias de Bruce jogando a cabeça de Wong contra uma parede, ou de Wong tendo Bruce em uma chave de braço e pronto para nocauteá-lo quando os policiais chegassem, são apenas alguns entre muitos. Talvez a mais absurda da hipérbole, que agora é um enredo regular na imprensa em torno do próximo lançamento de Nascimento do Dragão , é que a luta durou 20 minutos, uma noção que não é apenas totalmente inconsistente com os relatos de todas as testemunhas oculares comprovadas, mas contrária a todo o sentido básico para a natureza de uma luta de rua.
No rescaldo da luta, uma guerra de palavras ocorreu nos jornais chineses locais, na qual Bruce e Wong negaram ter começado ou perdido a luta. Com o tempo, a mitologia urbana em torno do incidente citaria que Wong fez um apelo para uma revanche em seu artigo, embora a redação exata sugira o contrário: '[Wong] diz que no futuro ele não argumentará seu caso novamente no jornal, e se for obrigado a lutar novamente, ele fará uma exibição pública para que todos possam ver com seus próprios olhos. ' Embora não seja uma citação exata de Wong, o texto é curioso - feito para lutar - e sugere a ideia de que Wong foi de fato manipulado para o caso.
O que é geralmente aceito é que a vitória confusa de Bruce Lee - anos-luz de sua vitória de 11 segundos sobre Yoichi em Seattle - foi um catalisador para ele finalmente reformular sua abordagem. Para um artista marcial que durante todo o ano professou em voz alta a eficácia de sua técnica contra a inferioridade dos outros, Bruce achou a luta do Wong Jack Man uma sóbria verificação da realidade, na qual tanto sua técnica quanto seu condicionamento eram muito curtos. de suas expectativas.
O momento era certo para Bruce começar a formar de forma tangível seu novo sistema, Jeet Kune Do. Ele já havia sintetizado muitas das influências às quais foi exposto nos últimos anos - da sensibilidade do lutador de rua de James Lee à propensão de Wally para a inovação - para formar um sistema integrado personalizado para o indivíduo. Ao criar Jeet Kune Do, Bruce incorporou elementos de Wing Chun, esgrima e boxe americano em uma abordagem minimalista com uma orientação filosófica.
No entanto, entre as liberdades históricas mais flagrantes que o novo filme parece estar tomando, o personagem de Wong Jack Man irá literalmente explicar os princípios fundamentais do Jeet Kune Do para ele, como se não fosse a luta em si que impactou Bruce, mas Wong's sabedoria pessoal das artes marciais.
+ + +
Hoje, quando Bruce Lee é citado como 'o padrinho do MMA', não deveria ser apenas por seu senso de misturar estilos (afinal, outros fizeram isso de maneiras notáveis antes de ele aprender as artes marciais), mas sim, por sua ênfase na técnica eficaz e a evolução constante que é necessária para mantê-la. Esta é a lição que se perde em meio aos debates mesquinhos sobre os detalhes que cercam a luta de Wong Jack Man.
No entanto, um dos pós-escritos mais interessantes (e há muitos) da luta de Bruce com Wong Jack Man recai sobre David Chin, o jovem artista marcial que levou a tripulação de Chinatown a Oakland no final de 64. Apesar de estar naquela noite com aqueles que se opunham a Bruce Lee, David Chin é absolutamente claro sobre o que considera o quadro geral: 'As coisas que Bruce dizia naquela época eram verdadeiras. Eu discordei dele na época, mas ele estava certo. '
Charles Russo é jornalista em San Francisco. Este artigo contém informações extraídas de seu livro - Distância impressionante: Bruce Lee e o amanhecer das artes marciais na América .