Como o álcool afeta o fígado

É fácil ignorar o fígado: muito depois de você ter ido para a cama, amaldiçoando o amigo que pediu as injeções de Jäger, o órgão vital está trabalhando duro, absorvendo as toxinas que você introduziu imprudentemente em sua corrente sanguínea. Mas o que acontece quando as noites de sexta-feira começam a se acumular? E há maneiras de saber se o seu fígado está começando a mostrar sinais de tensão devido a anos de tomada de decisões questionáveis?

Vamos começar com a boa notícia: ao contrário da maioria dos seus principais órgãos, seu fígado pode se regenerar, como uma salamandra, depois de ter sido danificado. Mas isso não significa que você pode abusar dela repetidamente e sair impune. Suas chances de escapar da festa por anos sem grandes danos ao fígado dependem em parte de quando você sair da névoa induzida pelo álcool, diz Steven Flamm, diretor médico do programa de transplante de fígado do Northwestern Memorial Hospital, em Chicago.

'Se alguém tem 26 anos e bebe muito há quatro ou cinco anos, é quase certo que ainda não tenha desenvolvido nenhuma doença crônica do fígado com a qual deva se preocupar', diz ele. Mas os anos entre 25 e 35 anos podem passar rapidamente, especialmente quando você passa boa parte deles desmaiados. Carregar pesado por cerca de uma década - digamos, uma média de três a quatro drinques por dia ou tomar 20 drinques nos finais de semana - coloca você em alto risco de desenvolver doença hepática crônica devido ao álcool.

O que é pior, você pode não pegá-lo até anos depois. Nesse ponto, você terá que largar a garrafa para sempre. 'É muito triste, porque quando as pessoas ficam doentes, geralmente têm entre 30 e 40 anos', diz Flamm. Freqüentemente, eles têm uma outra pessoa importante, filhos pequenos, uma casa. 'Cada um deles, quando você entra na sala, diz:' Eu gostaria de não ter feito isso. Não valeu a pena. '

Em alguns casos, as consequências são realmente assustadoras: um único episódio de compulsão alimentar grave pode causar uma condição chamada hepatite alcoólica aguda, uma inflamação do fígado, diz Hardeep Singh, hepatologista do Hospital St. Joseph em Orange, Califórnia. Os sintomas incluem dor abdominal, náuseas e vômitos. (Este é um problema muito sério - sobre Metade do tempo , os pacientes morrem dentro de um mês.)

Mas antes que você surte, saiba que a doença hepática alcoólica mais comumente se instala lentamente, com o tempo. Primeiro, a gordura se acumula no fígado, tornando mais difícil para o órgão desempenhar funções como decompor medicamentos e absorver nutrientes de sua comida, diz Jessica Lue, médica de medicina familiar da One Medical em Chicago.

Continue bebendo, e a bebida continuará a danificar ou destruir as células do fígado, causando hepatite total. Em muitos casos, no entanto, esse dano é reversível, diz Flamm. Mas, uma vez que ele cruze a linha para a cirrose, ou cicatrizes no fígado, você pode não ser capaz de voltar atrás.

A cirrose não se desenvolve em todas as pessoas que bebem muito ou abusam do álcool por motivos que não são totalmente compreendidos. “Algumas pessoas podem beber 20 cervejas por dia e nunca ficam doentes, no que diz respeito ao fígado”, diz Flamm. 'Então outras pessoas bebem muito menos e ficam doentes.'

Dito isso, alguns fatores inegavelmente aumentam suas chances. Por um lado, infelizmente, ser mulher - e não apenas porque as mulheres tendem a pesar menos. 'Beba por bebida, as mulheres são duas vezes mais sensíveis aos efeitos tóxicos do álcool no fígado', diz Allan Wolkoff, professor de medicina e diretor do Centro de Pesquisa de Fígado Marion Bessin no Albert Einstein College of Medicine.

Qualquer outra fonte de estresse ou tensão no fígado faz com que o álcool o atinja com muito mais força. Outro problema em ascensão: doença do fígado gorduroso não causado pelo álcool. Esta condição, chamada de esteatohepatite não alcoólica, ou NASH, afeta uma estimativa um em cada quatro americanos , de acordo com a American Liver Foundation.

Estar acima do peso ou obeso também coloca você em risco de infiltração de tecido adiposo no tecido do fígado antes mesmo de apresentá-lo a seus amigos Jack Daniels ou Captain Morgan, diz Tyree Winters, professor associado de pediatria da Escola de Medicina Osteopática da Universidade Rowan em Princeton, NJ (Certos medicamentos, como bloqueadores dos canais de cálcio, ou outros fatores de risco cardíaco, como colesterol alto e pressão alta, também podem desempenhar um papel na NASH.) Então, quando você bebe, é muito pior.

O mesmo acontece com outras causas de danos ao fígado, incluindo defeitos congênitos e infecções como hepatite B e hepatite C. 'Ter álcool a bordo com hepatite C é muito, muito prejudicial para o fígado', diz Flamm. “O fígado não gosta disso. Essas pessoas adoecem pior e mais rápido. '

Então, quais são algumas das bandeiras vermelhas? Infelizmente, quando seu fígado adoece pela primeira vez, você geralmente não apresenta nenhum sintoma. “Tenho pacientes com cirrose que correm a Maratona de Chicago”, diz Flamm. - Isso engana as pessoas. Pessoas com doença hepática em estágio avançado podem se sentir bem. '

Normalmente, o primeiro sinal de alerta é a fadiga, que é frustrantemente inespecífica. Em outras palavras, pode ser devido a uma doença hepática ou pode ser apenas que você não tem sono, observa Flamm. Quando você estiver bem avançado no caminho para a insuficiência hepática, provavelmente terá um amarelecimento da pele e dos olhos chamado icterícia. Sua urina fica mais escura. Como o fígado para de limpar as toxinas do sangue, elas afetam o cérebro, causando confusão. Você pode vomitar sangue - causado por veias inchadas e rompidas em seu esôfago e estômago - ou desenvolver um inchaço severo em suas pernas ou intestino. Todas essas coisas, obviamente, são sinais muito ruins, diz Flamm.

Se você fizer um exame físico e seu médico menciona 'dirigir seus laboratórios', ele ou ela provavelmente está checando sua função hepática junto com coisas como colesterol e açúcar no sangue, diz Flamm. Uma série de testes chamados de painel de fígado avalia o funcionamento do seu fígado observando compostos como enzimas, proteínas e bilirrubina, uma substância amarela encontrada na bile.

Você pode solicitar esses testes especificamente se estiver preocupado com o seu fígado. Mas há um problema, Flamm diz: se você costumava beber mais, mas reduzia, seus resultados podem parecer normais, mesmo se você tiver danos subjacentes. “Os exames de sangue do fígado às vezes podem induzir você a pensar que não tem um problema de fígado, quando por baixo, você tem”, diz ele.

Portanto, você desejará se livrar de qualquer vergonha e ser completamente honesto com seu médico sobre seu estilo de vida e hábitos. “A maioria dos casos de problemas hepáticos relacionados à ingestão de álcool são leves e têm um prognóstico muito bom”, diz Winters. - Mas seu médico tem que ser seu parceiro nisso. Não há nenhum padrão de julgamento associado a ele. '

Se você estiver realmente em risco — digamos, você não reduziu até os 30 anos, você tem outros fatores complicadores ou tem sintomas como fadiga ou icterícia — seu médico pode fazer testes adicionais, diz Winters. Isso inclui exames de sangue para verificar marcadores de tecido cicatricial ou imagens como tomografias computadorizadas ou ressonância magnética. Uma máquina chamada FibroScan, semelhante a um ultrassom, também pode dizer ao médico como o seu fígado está rígido e com cicatrizes. Você pode até fazer uma biópsia - onde seu médico verifica fatias de seu fígado sob um microscópio - para inspecioná-lo até o nível celular. “Mas ninguém faria isso a menos que houvesse grande suspeita”, diz Flamm.

Nenhum medicamento pode curar a doença hepática crônica, diz Flamm. Alguns medicamentos podem aliviar os sintomas de cirrose avançada, como inchaço, sangramento ou confusão. Mas, no final, o único remédio é a abstinência completa do álcool. 'Se você está na casa dos 30 e 40 anos e já começou a desenvolver uma doença hepática crônica, cuidar de si mesmo significa que você não bebe. De jeito nenhum ', diz Flamm. Nenhum brinde ocasional com champanhe em casamentos, nenhum gole de uísque à noite, nada. 'Se você trapaceia, é uma má notícia.'

Desclassificar para cerveja ou vinho das 'coisas duras' não adianta nada, diz Flamm. Você obterá a mesma dose de bebida de uma cerveja de 350 ml que uma taça de vinho ou uma dose de 30 ml de licor. Se você está pesado e também tem fígado gorduroso, além de lesão hepática induzida pelo álcool, perder peso pode ajudar, observa ele. O exercício é sempre uma boa ideia, pois pode ajudar na perda de peso e também reduzir os níveis de colesterol ruim, outra fonte de tensão no fígado, diz Winters. Mas não há evidência de que uma dieta específica ou outro regime possa ajudar, diz Flamm.

E se você, como a maioria das pessoas, escapou da idade adulta jovem com o fígado intacto, felicite-se - e vá em frente e beba moderadamente. (Moderadamente, a propósito, significa uma bebida por dia ou sete por semana para mulheres e duas diárias ou 14 semanais para homens.) Lembre-se, também, que muitos bartenders, sejam os profissionais ou seus amigos, despeje Pesadas e muitas bebidas mistas contêm muito mais do que uma dose. Você poderia facilmente estar consumindo quatro bebidas em uma determinada noite - ou mais - sem perceber.

Assine a nossa newsletter para obter o melhor do Tonic entregue em sua caixa de entrada semanalmente.