A empresa de biotecnologia Synthorx deu o próximo passo para criar vida verdadeiramente sintética.
O Dr. Floyd Romesberg, um dos cofundadores da empresa, foi notícia no ano passado quando ele e uma equipe de cientistas incorporaram com sucesso duas bases de nucleotídeos sintéticos na sequência de DNA de uma cepa de E. coli bactérias. Em um anúncio ontem , a empresa afirmou ter levado sua pesquisa um passo adiante, incorporando e replicando novos aminoácidos feitos com essas bases sintéticas em proteínas.
Parece coisa de ficção científica, mas o Synthorx está criando compostos orgânicos que não existem em nenhum lugar da natureza. Esta pesquisa seria principalmente a base para o desenvolvimento de novos medicamentos farmacêuticos.
O DNA é composto de quatro pares de bases de compostos chamados nucleotídeos que são imediatamente reconhecíveis: adenina (A) e timina (T) e guanina (G) e citosina (C). As combinações dessas quatro bases formam o material genético de todos os seres vivos na natureza e servem a muitos propósitos diferentes, incluindo a codificação para a produção de aminoácidos.
Os cientistas da Synthorx introduziram duas novas bases, d5SICSTP (X) e dNaMTP(Y), e as inseriram em E. coli DNA das bactérias, onde foram emparelhadas com sucesso com as quatro bases naturais. ( E. coli cepas se reproduzem muito rapidamente e, portanto, são o sujeito de teste perfeito para experimentos como este.) Os pesquisadores adicionam as bases sintéticas às naturais. E. coli material genético e estimular uma reação do material genético em uma nova proteína. O próximo passo é fazer com que as bactérias adaptem esses nucleotídeos sintéticos naturalmente e formem proteínas completamente por conta própria.
Como os pares de bases sintéticas levam a novos aminoácidos e proteínas. Imagem: Synthorx
Adicionar apenas duas novas bases às quatro naturais abre a possibilidade de criar novos aminoácidos além dos 20 aminoácidos padrão que formam a base da grande maioria das proteínas nos organismos vivos. Como as proteínas são burros de carga em organismos vivos que fazem de tudo, desde a construção de tecido muscular até a formação de anticorpos que combatem doenças, a esperança é que o desenvolvimento de proteínas inteiramente novas possa ser usado para novos tratamentos médicos.
Synthorx afirma que eles usaram esses novos aminoácidos para codificar novas estruturas de proteínas. Synthorx corretamente aponta todas as novas drogas e tratamentos que poderíamos sintetizar com novas combinações de aminoácidos, mas se você quiser obter verdade sci-fi, eles poderiam teoricamente também avançar nossa compreensão da vida alienígena em potencial. Se conseguirmos expandir os pares de bases do DNA em um laboratório na Terra com sucesso, talvez haja vida lá fora com materiais genéticos com bases drasticamente diferentes de tudo o que observamos até agora.
É extremamente apropriado que o artigo que levou a esse avanço tenha sido chamado de 'Um organismo semi-sintético com um alfabeto genético expandido.' Apenas adicionar as bases sintéticas X e Y expande muito o alfabeto que explica toda a vida como a conhecemos. Os compostos que sintetizaríamos seriam realmente feitos pelo homem.