Perguntamos a um especialista militar o que aconteceria se os EUA entrassem em guerra com a China

A primeira regra da estratégia militar, como qualquer historiador ou entusiasta do risco lhe dirá, é nunca se envolver em uma guerra terrestre na Ásia. É 'um dos erros clássicos' que Vizzini avisa Westley no Princesa noiva , junto com 'nunca vá contra um siciliano quando a morte estiver em jogo', antes de cair morto, envenenado por sua própria xícara, em uma cena que é na verdade uma caracterização bastante adequada da relação atual entre os EUA e a China: dois adversários sentados à mesma mesa, cada um preocupado com o fato de o outro ter envenenado a bebida.

As suspeitas mútuas são abundantes entre os dois países, especialmente porque a China flexiona seus músculos militares em relação aos seus vizinhos asiáticos. Para conter essas travessuras, nos últimos anos os EUA têm feito muito barulho sobre seus chamados pivô em direção à Ásia : uma mudança militar, política e econômica que inclui o envio de 2.500 fuzileiros navais para bases na Austrália e a busca da Parceria Transpacífica, um acordo comercial que incluiria uma grande variedade de países - do Japão ao Chile e os EUA - enquanto excluía visivelmente a China .

A possibilidade de que as tensões entre os EUA e a China explodam em algo semelhante a uma guerra permanece remota. Por um lado, os EUA gastam três vezes mais em seu orçamento de defesa do que a China, seu rival mais próximo em gastos militares. Mas a China tem agido, aumentando suas capacidades aéreas e navais, e a possibilidade de que o aumento possa levar a um conflito armado entre os dois países não é totalmente inconcebível. Com isso em mente, perguntamos a Abraham Denmark, MediaMente-presidente sênior para assuntos políticos e de segurança do National Bureau of Asian Research, o que aconteceria se a merda realmente batesse no ventilador.

MediaMente: O que aconteceria se os EUA e a China entrassem em guerra?
Abraham Dinamarca: Um conflito significativo entre a China e os EUA seria desastroso para ambos os lados - política, econômica e militarmente. É algo que ambos os lados têm profundo interesse em evitar.

Os chineses teriam de levar muito a sério as implicações de entrar em um conflito com os militares americanos. Os militares dos EUA são, de longe, os militares mais capazes que já foram vistos na civilização humana. Uma guerra não é algo para ser encarado levianamente. Do ponto de vista americano, nossos objetivos são sempre reduzir a tensão, evitar conflitos e reduzir a possibilidade de erros de cálculo.

Mas suponha que os EUA invadissem a China?
Ninguém do lado dos EUA prevê uma invasão terrestre da China. Não serviria realmente a um objetivo estratégico. Há muito mais potencial para conflito no ar, no mar e em domínios cibernéticos. Esse tipo de conflito é muito diferente do que vimos na Coréia e no Vietnã, e do que vivemos mais recentemente no Iraque e no Afeganistão.

O Pentágono está investindo em recursos aéreos e marítimos. Isso não é apenas por causa da China, mas é uma de nossas considerações que nos leva a manter nossas vantagens bastante significativas no ar e no mar.

Quais são algumas das contingências para as quais os EUA estão se acumulando e se preparando?
O foco dos dois militares é muito diferente. Os militares dos EUA têm responsabilidades globais. Nossas forças precisam lidar com adversários em potencial em todos os domínios do conflito - de ponta a ponta, na terra e no mar, no espaço, lidando com tudo, desde forças de malha frouxa, como o Talibã até os militares de alto nível e todos força no meio. Isso significa que as Forças Armadas dos Estados Unidos precisam ser bastante flexíveis.

Os militares chineses conseguem se concentrar em alguns conjuntos de objetivos bastante restritos. Eles não têm aliados para defender. Eles não têm responsabilidades globais. Eles conseguiram adaptar sua modernização militar a um conjunto limitado de cenários, muitos deles envolvendo os Estados Unidos. Eles são capazes de concentrar grande parte de sua modernização militar em capacidades destinadas a minar, minar e contrariar vantagens militares específicas dos Estados Unidos. Eles têm o benefício de permanecer em seu tribunal de origem.

Em termos de cenários hipotéticos específicos, Taiwan é uma preocupação perene, mas [há também o potencial para conflito] no Mar da China Oriental e Meridional. A China também poderia entrar em conflito com um aliado dos EUA como o Japão ou as Filipinas, e os EUA seriam obrigados a defender [esses países]. Outras coisas em que pensar são as que não podemos planejar. Em 2001, um caça a jato chinês colidiu com um avião a hélice americano em águas internacionais e o forçou a pousar na Ilha de Hainan. Isso causou uma crise bastante significativa entre os EUA e a China. Se esse tipo de coisa acontecesse de novo, ou entre navios em águas internacionais, seria uma crise. Não estou dizendo que isso levaria a um conflito, mas seria um desafio administrar.

Uma vez que a América tem uma presença internacional mais ampla e a China concentrou suas capacidades militares localmente, você diria que estaríamos equilibrados se fôssemos para a batalha por mar ou ar?
Os EUA têm vantagens tremendas, mas essas vantagens estão diminuindo com o tempo porque a China está se tornando mais avançada tecnologicamente. Está fechando um pouco a lacuna. Eu também diria que a quantidade tem uma vantagem própria. A China é capaz de construir mais navios, construir muitos aviões. Isso tem um efeito militar.

[Os EUA] também não estão parados. Estamos fazendo os investimentos de que precisamos para defender nossos aliados e nossos interesses, mas isso requer vigilância eterna e avaliação constante.

Os EUA e a China competem econômica e militarmente, mas também estão trabalhando juntos em alguns aspectos. Esta é uma abordagem de manter seus inimigos próximos por parte de ambos os países?
Acho que é mais porque ambos os lados têm incertezas profundamente arraigadas sobre as intenções do outro. Eles estão procurando maneiras de garantir que o relacionamento avance em uma direção positiva. Do ponto de vista americano, existe uma grande preocupação de que a China suplante os EUA como potência dominante na Ásia. Os chineses estão preocupados com o fato de que os Estados Unidos se opõem fundamentalmente à ascensão da China e que os Estados Unidos agirão para contê-la e restringi-la.

O que você acha do crescente antiamericanismo na imprensa oficial chinesa?
Definitivamente, é algo para se preocupar. O antiamericanismo chinês nunca foi realmente embora. Mao se referiu a nós como uma potência imperialista, mas se comprometeu conosco para combater os soviéticos, então nosso relacionamento sempre foi complicado. Mas os dois lados estão tentando trabalhar juntos sem sacrificar o que consideram interesses inegociáveis. Eu classificaria o antiamericanismo [da China] como um nacionalismo intensificado. Grande parte da retórica antiamericana que ouvimos passa pelo filtro do nacionalismo.

O que estamos vendo na mídia de ambos os lados reflete onde está o relacionamento. Há suspeita e desconfiança de ambos os lados, mas ambos estão tentando descobrir uma maneira de trabalhar juntos. Olhando para a China, essa visão dos Estados Unidos como uma tentativa de conter a China e esse nacionalismo ressurgente, tudo decorre de como o Partido Comunista fala sobre a história chinesa, fala sobre o Século de Humilhação [1839-1949], e sua necessidade de se apoiar em face do abandono do comunismo em tudo, exceto no nome e lidar com a intensificação da tensão dentro da China. Ele está usando o nacionalismo para aumentar a legitimidade do partido.

Qual é a relação entre a ambição econômica chinesa e a flexibilização de seu poderio militar?
Eles estão usando todos os aspectos do poder nacional para tentar estabelecer a China - eles diriam restabelecer a China - como a potência central na Ásia. O nome da China em chinês significa 'Reino Central'. Eles estão tentando estabelecer a China como este Reino Central.

No ano passado, vimos o presidente chinês Xi Jinping anunciar programas como o Nova Rota da Seda Marítima que visam inserir a China nos mecanismos econômicos e financeiros da Ásia e aproximar a região da China. Os militares estão sendo usados ​​no Mar da China Oriental e no Mar da China Meridional como uma forma de flexionar os músculos da China e fazer valer suas reivindicações sobre as águas e ilhas disputantes, mas também como uma ferramenta diplomática para pressionar a região e demonstrar que a China está crescendo e que a região precisa conferir-lhe um maior grau de poder.

Essas disputas remontam a séculos. A China tem uma disputa com o Vietnã pelas ilhas Spratly. Ele está indo e voltando com o Japão nas ilhas Senkaku. Essas rixas não são novidade. A novidade é que a China tem maior capacidade de fazer valer suas reivindicações e maior poder econômico. Os Estados Unidos vêem essas disputas em andamento como um termômetro sobre se [a China] seguirá um caminho revisionista ou se conectará ao sistema internacional existente e contribuirá para sua saúde e sucesso.

Você vê a China se tornando mais agressiva nos próximos anos?
Absolutamente. A China tem conduzido um esforço de várias décadas de modernização militar voltado para afirmar seu poder ao longo de sua periferia. Ele tem se concentrado principalmente em contingências relacionadas a Taiwan, mas cada vez mais está incorporando cenários relacionados às Ilhas Senkaku e no Mar da China Meridional. Eles têm desenvolvido porta-aviões, que terão capacidades limitadas em um conflito com Taiwan, mas têm implicações significativas para o Mar da China Meridional, especialmente como uma ferramenta de coerção e inteligência militar.

O fato de a China agir ou não de forma mais assertiva tem a ver com os cálculos de Pequim sobre como suas capacidades militares se relacionam com as dos EUA e com a disposição de outros países da região - Japão, Vietnã - de recuar.

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Ilustração de Sam Taylor