'Eu tenho doença pulmonar obstrutiva crônica, estou na rua, não estou recebendo ajuda e estou sendo espancado durante o sono', diz Wayne, que tem dormido nas ruas de Windsor - a cidade de Berkshire que sediará o Casamento Real no sábado – por mais de sete meses. 'Eu só quero um lugar para morar e chamar de lar para que eu possa resolver minha vida, conseguir um emprego e melhorar minha saúde.'
Em janeiro, Simon Dudley – o líder do Royal Borough – exigiu a polícia expulsar moradores de rua do centro da cidade antes do dia especial do príncipe Harry e Meghan Markle, na tentativa de evitar que a realidade invada um conto de fadas. O casamento deve custar aos contribuintes para cima de £ 7,2 milhões ; uma fração disso poderia potencialmente resolver a crescente crise de sem-teto na cidade, que cerca de 20 pessoas acessando regularmente os serviços de suporte.
Para descobrir se Dudley cumpriu sua ameaça, fomos a Windsor, onde o contraste entre o caso real e os problemas sociais da cidade – sob as expressões fugazes da monarquia-mania – é gritante.
Imediatamente após a nossa chegada, um segurança chamou a polícia para uma mulher sem-teto angustiada sentada na rua principal. Isso era um sinal do que estava por vir, pois descobrimos rapidamente uma história de duas cidades.
Stuart
Stuart, um viciado em heroína em recuperação, empoleirado em uma porta acolchoada, nos disse que está nas ruas de Windsor há oito meses enquanto espera ser alojado.
'Alguém veio e tirou meu saco de dormir do ponto de ônibus onde eu durmo', disse ele, alegando que a polícia o levou - uma reclamação feita por outros dorminhocos, quem foi visto ter seus pertences removidos. Ele acrescentou que atualmente não está recebendo apoio suficiente: 'Eu só quero um pouco de ajuda para conseguir acomodação. As pessoas que mais nos ajudam são as pessoas que não podem pagar. Eles podem estar a um passo de onde estamos'.
Michael Longsmith é o fundador do ARK Project, uma instituição de caridade que estacionou seu ônibus de dois andares – mobiliado para fornecer refúgio aos dorminhocos da cidade – em frente ao Castelo de Windsor. Ele não acredita que o conselho esteja fazendo o suficiente para resolver a crise na cidade: 'Eles precisam montar um abrigo, [com funcionários] profissionais, que possam passar pelos problemas das pessoas e sinalizar e levá-las às organizações competentes como nós', disse. 'Fizemos isso e abrigamos 40 em seis meses.'
Trabalhadores do Projeto ARK
Desde que falamos com ele, o ônibus de Michael foi confiscado pela polícia de Thames Valley porque, segundo eles, ele não tinha a licença correta. É uma acusação que ele nega – mas isso não impediu que o ônibus fosse apreendido e levado embora.
Depois de falarmos com Michael, encontramos um sem-teto esparramado no chão do lado de fora do Harte and Garter, um opulento hotel e spa. Lá dentro, conversamos com um grupo de maçons idosos, que estavam de pé ao redor do bar usando gravatas combinando, bebendo gim de £12 e Canada Drys. Eles lamentaram que haja tantas pessoas pobres em Windsor – mas sempre houve pessoas pobres em todo o Reino Unido.
Aumentando essa hiper-realidade estava o exército de sentinelas policiais armados com metralhadoras patrulhando o castelo medieval, onde um príncipe deve se casar com uma atriz americana.
Na mesma rua do lado de fora, bem à vista pelas janelas sem cor de rosa, leigos em folhas de papelão, que estão sendo cada vez mais criminalizados em todo o país como os conselhos os multam por mendigar , empurrando-os ainda mais para o endividamento.
Simon Dudley afirmou que os mendigos da cidade estão arrecadando, uma afirmação reforçada por vários trabalhadores de caridade que conhecemos, que afirmaram que um cara ganhava até £ 300 por dia.
Sunny, mais um dorminhoco difícil, nos disse que não está indo tão bem quanto Dudley sugere: 'Dudley? Ele é um pouco idiota, realmente', disse ele. 'Ele está com a cabeça nas nuvens. Não posso falar por mais ninguém, mas mal sobrevivo. Tenho sorte de ganhar 10 libras.'
Sunny resumiu os sentimentos dos sem-teto em relação a se ele está ansioso pelo casamento. 'Eu sou e eu não sou, eu suponho', disse ele. 'Estou, porque vai ser um bom dia. E parabéns a eles. Mas não estou por causa da minha situação agora. É como outro dia, não.'
Há temores de que os dorminhocos sejam retirados da rota da procissão antes do casamento. Do outro lado da estrada de Sunny está um grupo de fanáticos reais, que dormirão lá envoltos em Union Jacks, até a procissão. A diferença material entre eles e os sem-teto não é clara, mas aparentemente eles não serão dispersos à força antes da cerimônia.
Em The Prince Harry – o pub apropriadamente chamado ao lado do castelo – a preocupação com o crescente problema dos sem-teto na cidade foi pronunciada, embora intercalada com tropos racistas. Em outro bar na estrada, os funcionários estavam menos preocupados. Quando foi sugerido que os sem-teto precisam de um abraço, em vez de serem presos, um barman retrucou: 'Não é problema meu!'
Reportagem adicional de Danny Lavelle