O tubo estava cheio de solução translúcida. Enrolou-se no braço de Timmy, brilhando sob as luzes fluorescentes do hospital. Não havia nada para sentir a princípio, exceto uma vertigem - provavelmente nervosismo, raciocinou Timmy.
Cinco minutos se passaram. Dez. Então uma leve náusea começou a se acumular na base da garganta de Timmy. Ele estava ficando mais leve. Apenas 15 minutos atrás, ele se sentia amarrado a seu corpo rígido. Agora seu corpo se fundia com o mundo ao seu redor. Ele estava vazando através de sua pele de papel machê. À deriva de seu corpo, ele começou a flutuar para cima e sobre ele, como água em mercúrio.
'É uma coisa estranha de sentir em seu corpo, mas não em seu corpo ao mesmo tempo', disse ele, enquanto os pesquisadores ao seu redor faziam anotações.
Timmy já havia tomado ketamina antes em festas, onde entrar no buraco K – um estado de intensa dissociação – era o objetivo.
A diferença desta vez é que Timmy estava em um hospital, não em uma festa. E a cetamina em suas veias estava lá para ajudá-lo a parar de beber – enfraquecendo suas memórias do prazer que ele associa ao álcool. Timmy foi um dos 90 bebedores perigosos que participaram do primeiro estudo humano para ver se isso pode ajudá-los a reduzir o consumo de álcool.
ASSISTA: O Eterno K-Hole dos Impecáveis Mente
é assunto de Eterno K-Hole da Mente Sem Lembranças , o novo filme da AORT, que você pode assistir acima. Os resultados do estudo ainda não são conhecidos – a equipe da UCL está atualmente analisando os dados coletados.
No entanto, o experimento se baseia em anos de pesquisa que mostram que a cetamina tem um potencial único para enfraquecer as memórias com segurança. E se os pesquisadores forem bem-sucedidos, eles provavelmente não apenas afetarão a maneira como tratamos o vício, TEPT e fobias, mas também encerrarão uma busca global por uma pílula do esquecimento: uma droga que pode atingir com segurança memórias indesejadas e enfraquecê-las para sempre.
Essa busca começou há 17 anos, quando uma equipe de pesquisadores canadenses – liderada por Karim Nader – conduziu um experimento já famoso.
Eles condicionaram ratos a associar um tom a um choque. Os ratos congelavam sempre que o tom era tocado, porque lembravam que estava associado à dor. Uma 'memória do medo' foi criada.
Em seguida, os pesquisadores deram aos ratos uma droga chamada anisomicina, que inibe a síntese de proteínas. Quando isso foi administrado seis horas depois de tocar o tom, não teve efeito nos ratos. Mas quando os pesquisadores administraram a droga logo após tocar o tom, os ratos pareceram esquecer a associação. Tocar o tom não os assustava mais.
A pesquisa sugere que cada vez que uma memória é relembrada, ela entra em um período “lábil” – um estado frágil onde pode ser alterada ou enfraquecida. A síntese de proteínas é necessária para que as memórias possam ser armazenadas adequadamente – ou estabilizadas – mas a anisomicina estava impedindo isso.
A pesquisa de Nader teve enormes implicações. Se esta droga pode enfraquecer as memórias de medo, então por que não outras memórias? Os pesquisadores podem prever potenciais aplicações clínicas em TEPT, fobias e vícios. Exceto que havia um problema: a anisomicina é tóxica em humanos.
Na mesma época, os efeitos da cetamina na memória estavam sendo estudados por uma equipe de pesquisadores da UCL, liderada pela professora H Valerie Curran. Eles tinham artigos publicados de abril de 2000 em diante, que mostrou que a cetamina teve um impacto profundo na memória de curto e longo prazo.
'É como abrir um documento do Word em seu computador, fazer várias alterações e, em vez de salvá-lo novamente, desligá-lo, para que você possa perder o arquivo completamente.'
O Dr. Ravi Das fazia parte de uma equipe diferente de pesquisadores da unidade de psicofarmacologia da UCL, que se perguntava se esse efeito poderia ser usado para atingir memórias específicas. 'As memórias são essencialmente redes de conexões em seu cérebro, e a força entre essas conexões é determinada pelo receptor [NMDA]', disse Das.
Os pesquisadores teorizaram que o bloqueio do receptor NMDA quando uma memória é recuperada poderia bloquear os processos celulares necessários para que essa memória seja reestabilizada. E a cetamina era muito boa em bloquear o receptor.
'É um pouco como abrir um documento do Word em seu computador, fazer várias alterações e, em vez de salvá-lo novamente, desligar o plugue, para que você possa perder o arquivo completamente. Esse é o tipo de coisa que Estamos tentando fazer dando cetamina logo após desestabilizar as memórias de bebida das pessoas.
A memória é a força motriz do vício, porque nos lembra do prazer que associamos a uma droga.
'Seu cérebro está muito bem adaptado para aprender sobre recompensas', disse o Dr. Das. “Drogas viciantes como o álcool ativam os centros de recompensa em seu cérebro, então quando você bebe, por exemplo, seu cérebro aprende sobre todas as coisas no ambiente que estão associadas a essa bebida e a esse efeito recompensador”.
O tilintar de um copo, a visão de uma cerveja e todos os estímulos sensoriais associados são associações de memória que impulsionam os desejos – uma poderosa resposta motivacional que pode ser difícil de resistir.
'O que estamos tentando fazer é quebrar esses vínculos de memória entre as coisas no ambiente que desencadeiam os desejos e esse tipo de uso automático de drogas. Então, pensamos que, desestabilizando as memórias das pessoas e dando-lhes cetamina, podemos enfraquecê-las. .'
Afrouxar o controle que os gatilhos exercem sobre os usuários apresenta outra possibilidade interessante: que pessoas com padrões de consumo perigosos possam retornar a níveis moderados de bebida, em vez de abster-se completamente.
No filme, Timmy volta a beber após várias semanas de abstinência, mas está bebendo muito menos do que antes.
'Acho que se as pessoas optam pela moderação ou abstinência realmente depende do indivíduo', disse o Dr. Das. 'Algumas pessoas precisam ser completamente abstinentes. Outras pessoas serão capazes de lidar com moderação.'
O experimento pode fornecer 'uma mão amiga, reduzindo os impulsos desencadeados para que as pessoas possam recuperar o controle, e para alguns que vão beber menos, e para alguns que não vão beber'.
Mais sobre AORT:
Por que os britânicos amam tanto a cetamina?
O que sua escolha de gírias sobre drogas diz sobre você
Perguntamos a pessoas que usam drogas diferentes sobre o significado da vida