Como os professores de inglês na China são mentidos e explorados

Chris * achou que poderia ser uma inspeção de incêndio. Entrando em seu escritório em Chengdu, China, na Disney English, uma subsidiária da Disney que ensina inglês por meio das travessuras de seus personagens animados, ele não se assustou com a multidão de policiais de uniforme azul lotando a recepção do centro. Afinal, era a China, e já ensinando no país há vários meses, ele aprendeu a não se surpreender com situações bizarras.

Então os homens uniformizados começaram a prender todos os estrangeiros e Chris percebeu que poderia estar em sérios apuros.

Chris foi conduzido para uma sala de aula com seus colegas de trabalho. Os policiais de azul, que na verdade eram funcionários do Departamento de Segurança Pública de Chengdu, puxaram os estrangeiros para interrogatório um por um. A Disney English aparentemente não conseguiu se registrar para obter autorizações de trabalho na cidade, deixando os professores acusados ​​de imigração ilegal para a China.

'' Apenas confie na Disney que nós protegemos você e nós cuidaremos de você. ' Isso é tudo o que eles disseram ', lembra Chris.

Chris, um ex-administrador de escola particular que se candidatou a lecionar na Disney depois de se apaixonar pela energia de Chengdu, não está sozinho. Embora a proeminência da marca Disney torne a prevaricação legal de uma subsidiária surpreendente, talvez não devesse ser. Entrevistas com vários professores de ESL anteriores e atuais em escolas públicas e privadas na China descobriram que quase todos os professores foram submetidos a um ou mais abusos trabalhistas.

(Um porta-voz da Disney localizado para comentar nos disse: 'Em todas as regiões onde fazemos negócios, respeitamos as regras e regulamentos locais e não temos mais comentários.')

Muitos professores de inglês em escolas chinesas veem seus contratos gerenciados por agências de contratação terceirizadas com fins lucrativos, e não pelas escolas. Essas agências ganham uma comissão para cada colocação de professor e geralmente empregam professores com vistos de turismo ou de negócios, em vez dos vistos de trabalho legalmente exigidos. Eles também oferecem contratos para estrangeiros que não se qualificam para vistos de trabalho, instruem os professores em potencial a mentirem em seus pedidos de visto para evitar a revelação de planos de trabalho, fornecem cheques de pagamento atrasados ​​ou não, e negam aos professores as férias pagas e dias de doença pagos oferecidos pelo escola.

Chris continua trabalhando para a Disney English. O gerente do centro de sua filial lhe enviou um e-mail que, embora 'alguns dos membros da nossa equipe fiquem chateados com [o] problema da permissão de trabalho' e embora a 'situação extrema' tenha causado o cancelamento da aula, 'não se preocupe' foi o conselho dela.

Mas Chris, como muitos outros professores de ESL na China, está preocupado.

Devido aos maus-tratos por agências de emprego, muitos dos professores estrangeiros que entrevistamos relataram sofrer de tensão emocional, lutando contra salários restritos e travando batalhas frequentes com suas agências para receber salários. Embora todos esperassem enfrentar algumas dificuldades culturais, nenhum deles percebeu o que aconteceria.

Em 2012, David, um canadense, reservou um voo para Qingdao, uma cidade no nordeste da China, após receber uma oferta de emprego de uma agência de ensino. David recebeu a oferta, embora tenha deixado claro que não tinha o diploma de bacharel. '[O agente] apenas deu de ombros. Ele disse que esse tipo de coisa não era grande coisa ', lembrou David.

Essas garantias são estranhas, visto que muitas escolas pedem que seus professores estrangeiros tenham diploma de bacharel e o governo chinês exige isso. Mas a perda de um professor, qualificado ou não, significaria a perda de um lucro potencial para uma agência, incentivando-a a quebrar as regras.

A escola Qingdao rejeitou David, considerando-o não qualificado. Implacável, a agência o despachou para Xangai, onde outra unidade o aceitou. Esta nova agência forneceu a David um visto de turista em vez de um visto de trabalho, e economizou uma parte de seu salário ao longo de seu tempo como professor em escolas de Xangai.

'É um golpe comum para agências / empregadores que não conseguem garantir essa autorização trazer funcionários para a China para trabalhar ilegalmente com vistos de não trabalho', escreveu Gary Chodorow, um proeminente advogado de imigração EUA-China, por e-mail. '[Mas] o estatuto é claro que trabalhar na China sem uma autorização de residência do tipo de trabalho é ilegal.'

Essas agências parecem compreender totalmente a ilegalidade de suas práticas. Rooney, um nativo de Xangai empregado por uma agência, disse que foi visitado duas vezes pela polícia de Xangai, que exigia ver as autorizações de trabalho para professores estrangeiros sob sua responsabilidade.

'Eles continuaram me avisando que se os professores não tivessem o certificado, eles seriam banidos do país', disse ele, e sua agência 'disse que eles o enviariam no dia seguinte, mas não o fizeram'.

Apesar da existência de requisitos específicos, a desinformação sobre o emprego legal é epidêmica. As agências frequentemente garantem a professores como David que os requisitos de visto ou certificado de especialista estrangeiro não existem ou podem ser facilmente contornados. Esses operadores ilegais instruem os professores a solicitar vistos de turismo ou de negócios, em vez de vistos de trabalho.

Como os estrangeiros não podem legalmente ganhar dinheiro na China com vistos de não trabalho, algumas empresas referem-se aos professores como estagiários não remunerados e os pagam em envelopes cheios de dinheiro todo mês.

'Tenho medo de não ter visto quando deveria, e isso está me causando muito estresse, financeiro e mental', disse Lisa, que na época dava aulas com um visto de turista de curto prazo que era quase gasto. (Desde então, ela obteve um visto de trabalho legítimo e permanece em Xangai.)

Os envelopes podem ocultar outros problemas. “Lembro-me de receber algumas notas falsas do meu salário”, disse outro professor canadense chamado Doug. 'O gerente apenas riu, fez parecer que eu estava sendo um idiota ou algo assim, então sempre passei minhas contas em um contador depois disso.'

Já que Doug, como David e Lisa, trabalhavam com um visto de turista, ele tinha que viajar para Hong Kong a cada seis meses para renová-lo. Mesmo com os voos minando sua conta bancária, a agência nunca contribuiu para a conta.

As agências de segurança pública provinciais podem multar escolas em 10.000 RMB (cerca de US $ 1.600) para cada funcionário estrangeiro ilegal e se reservam o direito de confiscar quaisquer lucros obtidos de trabalhadores ilegais. Mas, ao mesmo tempo, pais em escolas como a Lisa's pagarão quase três vezes mais em mensalidades se seus filhos sentarem na frente de um estrangeiro em vez de um professor local. Como os ganhos potenciais de ter rostos ocidentais são tão altos, muitas escolas aparentemente acreditam que os benefícios de empregar qualquer estrangeiro superam os riscos de ser pega contratando um ilegalmente.

Se as escolas ou agências contratam ilegalmente, disse-nos Dan Harris, um especialista em legislação chinesa, elas reduzem os custos em até 40% evitando o pagamento de impostos e benefícios.

'[As agências] não querem levantar questões ou perderão as comissões da taxa de colocação', disse Chris Devonshire-Ellis, fundador da Dezan Shira & Associates, uma empresa de serviços profissionais que auxilia investidores estrangeiros na China. “Há um mercado negro para professores de inglês não qualificados na China.

'Muitos [professores] nem mesmo sabem que estão infringindo a lei', acrescentou.

Além do visto Z obrigatório nacionalmente, todos os professores estrangeiros na China devem obter uma autorização de trabalho emitida pelos escritórios provinciais da Administração Estatal de Assuntos de Especialistas Estrangeiros (SAFEA). Os requisitos variam de acordo com a província, embora cidades como Pequim e Xangai exijam um diploma de bacharel e dois anos de experiência profissional ou um certificado TESOL (Ensino de Inglês para Falantes de Outras Línguas).

A oficial de informações do consulado dos EUA, Wylita Bell, nos disse que não tinha informações sobre os requisitos para a obtenção de vistos de trabalho legais. Embora a Embaixada dos Estados Unidos em Pequim publique um alerta online sobre como trabalhar sem um visto Z, é link para instruções na aplicação de um visto é quebrado. O texto que se pode ler repetidamente enfatiza a incapacidade da embaixada de fornecer aconselhamento jurídico aos cidadãos norte-americanos.

Conseguir estimativas numéricas pode ser complicado, mas o advogado Dan Harris diz que ouve 'o tempo todo' sobre estrangeiros ensinando em cargos ilegais.

David veio para a China sem saber que estava trabalhando ilegalmente com um visto F e que não estava qualificado para trabalhar em sua escola originalmente designada porque não tinha diploma universitário. Mas, devido à prevalência do engano, até mesmo professores estrangeiros qualificados encontram-se em posições vulneráveis ​​todos os anos.

Fairley Nickerson era um recruta promissor. Nascida em Chicago, ela tinha um diploma de Stanford, excelente mandarim e um desejo de fazer o ensino de sua vida. Teach for China (TFC) - uma organização sem fins lucrativos focada na redução da desigualdade educacional na China rural afiliada ao Rede Teach for All dirigido pela fundadora do Teach for America Wendy Kopp - parecia uma combinação perfeita. Mas após sua chegada à China, ela descobriu uma discrepância severa entre as circunstâncias locais e aspalavras no contrato dela.

De acordo com Fairley e outros ex-alunos da TFC, um dos maiores doadores do programa havia pedido que a organização se expandisse para Guangdong, mas a TFC ainda não havia recebido aprovação governamental para enviar novos professores para lá em 2012. A organização contratou Nickerson e permitiu que ela financiasse sua própria mudança para a China, tudo sem um emprego esperando.

'No início, eles não nos disseram nada', disse Nickerson. 'Simplesmente não tínhamos escolas e não sabíamos por quê. Finalmente, eles nos disseram que estavam esperando um documento ser assinado por um oficial local e ele o assinaria a qualquer momento.

'A próxima atualização', acrescentou ela, 'foi que o funcionário saiu de férias.'

Três semanas depois do início do ano letivo, o documento ainda não havia se materializado. Os professores não podiam lecionar legalmente nem, sem os vistos Z, receber um salário.

'Os líderes nos pediram para lembrar que esta é a China e esse tipo de coisa acontece o tempo todo', disse Nickerson.

Depois de mais de três meses na China sem um dia na frente dos alunos, Nickerson encontrou um novo emprego em Xangai. A experiência a deixou 'desiludida', disse ela. 'Vim para a China para ensinar e não estava nem mesmo em uma sala de aula.'

Em uma declaração por escrito, o MediaMente-presidente da Teach for China Linh Carpenter disse que a falha em colocar professores prontamente em 2012 foi causada por uma 'falha de comunicação burocrática' e reconheceu que 20 por cento dos bolsistas daquele ano saíram antes de concluir seus contratos.

Em outro exemplo de informações conflitantes fornecidas a professores estrangeiros, Carpenter enfatizou que 'a Teach for China não emprega nossos Fellows e não lhes pagamos um salário' - apesar dos fellows & apos; contrato daquele ano, que afirma que o TFC fornece aos bolsistas 'emprego' e 'salário'.

Os professores que chegam às salas de aula muitas vezes se encontram em situações igualmente problemáticas. Embora muitas agências prometam algum tipo de treinamento de professores, poucas oferecem qualquer orientação.

'Não havia nem mesmo um livro didático', disse Caroline, recém-formada pela Universidade de Boston que lecionou por seis meses em Shenzhen. 'As pessoas ficavam tipo,' Oh, isso é tão legal, você pode fazer o que quiser, ' mas eu adoraria ter algo a seguir. '

Os professores relataram que as agências os embaralharam entre várias escolas em um único dia, forçando-os a se adaptar no local a diferentes idades dos alunos, níveis de habilidade e tamanhos de classe, e isolando-os dos administradores escolares. Isso maximiza o lucro para as agências, que podem cobrar taxas separadas de cada escola.

É claro que aumentos nos lucros não levam necessariamente a salários mais altos para os professores. Como intermediários, as agências podem fazer cortes grandes e não registrados do dinheiro que as escolas pagam antes de empacotar o restante como professores & apos; salários. Vários professores que entrevistamos foram pela primeira vez à China com empresas terceirizadas, mas conseguiram negociar seu caminho para cargos de tempo integral nas escolas depois de um ou dois semestres. Somente depois que eles saíram das agências & apos; apertos eles perceberam quanto dinheiro haviam perdido - todos relataram aumentos salariais massivos assim que começaram a receber salários diretamente. Um americano disse que seu salário quadruplicou.

'Sou apenas uma máquina para eles', disse Lisa.

Alguns professores também descobriram que, embora suas escolas ofereçam licença médica e férias pagas, as agências interceptam esse dinheiro e não pagam por esses dias.

Devido ao seu status ilegal, os professores estrangeiros têm poucas opções de recurso, explicou o advogado Gary Chodorow.

'No ano passado, o Supremo Tribunal Popular decidiu que os estrangeiros que trabalham ilegalmente na China não têm' relação de trabalho '; com o empregador ', disse ele. 'Sem relação de trabalho, o estrangeiro que trabalha ilegalmente não tem acesso à arbitragem.'

Além das lutas financeiras e jurídicas, os professores estrangeiros - muitos dos quais não falam chinês - lutam contra o isolamento. Embora em certas províncias os professores de ESL devam ser falantes nativos de inglês, as agências geralmente contratam de países como França, Alemanha ou Cuba, e pressionam esses professores a mentir para as escolas sobre suas origens.

'Em uma escola, temos que ser americanos, em outra canadense', disse Nadia, uma sul-africana que leciona ilegalmente na China há quatro anos. 'Nossa identidade é tirada de nós.'

'Para trabalhar como professor na China, você precisa de certos documentos ... Eu não tinha nenhum, então [a agência] me ajudou a inventá-los. É claro que era falso ', escreveu Arthur, um russo que leciona em várias escolas públicas em Xangai. 'Eu não sou um falante nativo de inglês, então tenho que fingir que sou.'

Rooney diz que sua empresa empregava apenas dois falantes nativos de aproximadamente 20 funcionários - e as agências muitas vezes obrigam até os falantes nativos de inglês a mentir, para preencher a lacuna entre o tipo de professor que a empresa prometeu fornecer e o professor menos qualificado quem aparece. O chefe de Nadia falsificou um diploma universitário para ela sem o conhecimento dela, e Doug, o professor canadense, disse que o chefe da agência o fez dizer à escola que ele tinha um diploma de linguística. Doug, que nunca havia ensinado antes que uma empresa o colocasse em uma escola primária de Xangai, também foi instruído a dizer à escola que tinha uma vasta experiência no ensino de segundo grau, 'para que isso explicasse por que eu não era tão bom' ensinando em sua sala de aula da primeira série.

Comparados diariamente com os mecanismos de empresas terceirizadas, muitos professores estrangeiros relatam estresse psicológico. Eles perdem a fé e descrevem hábitos nervosos, problemas de saúde e crescentes pântanos mentais de raiva e desconfiança.

Eventualmente, eles alcançam pontos de ruptura.

'Eu [disse à agência],' eu vou entrar no sábado, e se você não tiver [meu dinheiro] eu vou trazer um martelo e vou quebrar a sua porta de vidro e quebrar todos os computadores que você tem, & apos; ' um professor americano chamado Jacob nos contou. A agência atrasou a emissão de seu último cheque de pagamento por três semanas, disse ele, e o ano letivo estava quase acabando.

'Normalmente não sou agressivo, [mas] sinto que eles forçaram minha mão', disse Jacob. Após semanas de esforços diplomáticos fracassados, a ameaça finalmente conseguiu seu dinheiro.

Outro professor relatou que colegas de trabalho incendiaram contratos no meio dos escritórios da empresa ou derrubaram carteiras.

Muitos estrangeiros que enfrentam essas pressões simplesmente fazem as malas e vão embora, descontando os salários perdidos e o tempo perdido como o preço de voltar para casa com segurança. Mas essas agências não limitam sua exploração àqueles com oportunidades de saída. Vários funcionários chineses que entrevistamos descreveram ambientes semelhantes de fraude e frustração. Rooney, natural de Xangai, disse que, embora sonhe em se tornar um 'excelente professor de inglês', a agência não o forneceu nenhum treinamento e até se recusou a pagar seu fundo federal de habitação / aposentadoria.

Apesar de seu impacto negativo na qualidade e estabilidade dos professores, agências terceirizadas continuam a obter contratos com escolas em toda a China. Aqueles no campo dizem escolas & apos; aversão a lidar com estrangeiros, indisposição para solicitar o direito de patrocinar vistos e o poder geral do status quo contribuem para a inércia do sistema.

'As escolas têm recursos financeiros e administrativos garantidos eu Interesse em não cumprir, 'Devonshire-Ellis, um especialista em IDE chinês, escreveu-nos. 'O sistema é mal monitorado e regulamentado e as escolas privadas abusam disso como resultado.'

Sharon, uma professora assistente chinesa, foi um pouco mais direta: 'A diretora, ela não se preocupa tanto com a qualidade do ensino.'

* Vários nomes neste artigo foram alterados para proteger a privacidade dos professores que permanecem na China.

Zoe Leavitt se formou recentemente em Stanford, trabalhou em finanças em Xangai por dois anos e atualmente mora e trabalha na cidade de Nova York. Aaron Lee passou mais de três anos ensinando em escolas chinesas e internacionais em Xangai.