Esses ex-membros do culto agora ajudam outros a escapar

Um grupo social caracterizado por sua extrema crença ou reverência em relação a uma figura ou objeto de liderança em particular, os cultos não são, por definição, perigosos. Mas, a história nos ensinou uma e outra vez que as pessoas que acreditam que a violência é um ato de amor, ou que são as escolhidas para liderar a humanidade condenada, ou que seu líder é na verdade um alienígena, provavelmente têm problemas que precisam ser resolvidos .

Em um mundo cheio de angústia e doenças, ser sugado por um culto que oferece paz e a terra prometida é surpreendentemente mais fácil do que parece . O que não é fácil, porém, é sair e ajudar os outros a sair também. Conversamos com alguns intervencionistas e desprogramadores de seitas sobre como eles ajudam as pessoas a se separarem após terem se separado - e as repercussões que o trabalho tem em suas vidas.

Estive envolvido com dois grupos nos anos 70. Um deles era um grupo chamado Meditação Transcendental ou MT, dirigido por um guru hindu, Maharishi Mahesh Yogi, que ficou famoso por ser o Professor beatles . Aqui, passamos de uma simples técnica de meditação de 20 minutos para a convicção de que poderíamos levitar pela paz mundial.

Simultaneamente, estava estudando religiões comparadas e era especialmente fascinado pelo hinduísmo. Eu conheci um homem - que pensei ser meu verdadeiro guru - chamado Swami Prakashanand Saraswati, que tinha um grupo chamado de Sociedade Internacional do Amor Divino . Na década de 1980, ele tirou um grupo de nós da TM e estabeleceu um ashram na Filadélfia, que era mais estruturado e rígido. Alguns de seus membros até processaram Maharishi em milhões de dólares por ser uma fraude. Swami Prakashanand então usou o dinheiro para construir um templo fora de Austin, Texas, chamado Barsana Dham. Mas o Swami acabou sendo condenado por abusando dos filhos de seu seguidor , embora ele tenha corrido de volta para a Índia, onde foi protegido.

Mas o que eles ensinaram foi que o uso de drogas como ecstasy e LSD podem ajudá-lo a adquirir esse conhecimento. A abordagem deles era obter mais benefícios monetários do mundo, e eles acreditavam que, por meio do pensamento positivo e da crença na prosperidade, você pode mudar seu alinhamento com o universo, e isso lhe traria riqueza. Foi liderado por uma mulher chamada Katherine Holt, que disse estar canalizando um espírito do século 17 de um homem chamado Padre Andre, que era teoricamente um místico. Ela tinha cerca de 30 seguidores e fazia com que as pessoas se acasalassem ou se separassem. Ela os pedia para praticar ecstasy ou fazer sexo com outras pessoas que não seus cônjuges. Comecei a trabalhar com um homem chamado Mark, que se casou com uma mulher do grupo. Durante a sessão, sua esposa foi instruída a fazer sexo com outro homem no andar de cima, enquanto Mark podia ouvi-los. O líder disse a Mark que, apesar do que estava ouvindo e sentindo, ele tinha que se separar dessa emoção. Que ele só seria livre se abandonasse o ego e a propriedade que sentia por sua esposa e se recusasse a viver de acordo com as normas da sociedade. Ele estava viajando com drogas, mas foi dito para não sentir as emoções que estava sentindo.

Nesse ponto, Mark percebeu que havia algo muito errado ali. Ele foi até seus pais, que me contataram por meio do Rede de Conscientização de Culto . Seu dilema era que sua esposa e filho estavam no grupo, e essa criança estava sendo amamentada por uma mãe usando LSD e ecstasy. Desenvolvemos uma estratégia para alcançar a esposa. A família dela teve um casamento na Nova Inglaterra, então fomos para lá. A seita disse a ela para ficar longe de seu marido, que era mau porque havia deixado o grupo. Eu deveria fazê-lo se sentir calmo e tentar ajudar sua esposa a ver o quão errado o grupo estava. Mas, sem que eu soubesse, meu mentor organizou para Mark levar seu filho e se mudar para uma casa segura no Colorado. Isso culminou em uma longa batalha legal pela custódia, mas eventualmente o líder do grupo foi preso e a esposa foi embora.

Eu vi Maharishi Mahesh Yogi em um programa de TV e me envolvi com ele quando eu tinha 17 anos. Passei cinco anos em sua universidade, onde nos disseram coisas como poderíamos atravessar paredes para salvar o mundo. Como seus seguidores eram ganhadores do Prêmio Nobel de Física e governadores, acreditamos nessas afirmações. Fizemos meditações de 22 horas que levaram as pessoas a pontos extremos, muitas delas até pulando de janelas. Maharishi também enviava pessoas para zonas de guerra no Irã e em Moçambique, muitas vezes colocando-as em perigo. Com o tempo, percebi que, apesar de tudo, não conseguia levitar ou atravessar paredes. Então, eu o processei por fraude e negligência.

Na minha última noite na Austrália, recebi um processo que dizia que eu havia molestado verbalmente uma mulher de 17 anos e que ela havia exigido uma ordem de restrição. Eu nunca tinha conhecido essa mulher na minha vida, mas o que eles queriam alcançar com isso é criar uma narrativa na mídia que afetasse minha credibilidade. Além disso, de acordo com a lei australiana, se eu estivesse em um restaurante e essa mulher entrasse, eu poderia ser preso. Tive que travar uma longa batalha legal e, no final das contas, o juiz decidiu que eu não era culpado. Mas a igreja fez de tudo para me impedir.

Certa vez, eu estava voando para a Austrália para assistir à minha audiência e decidi levar uma caixa de mistura para panqueca quando fui parado no aeroporto. Acontece que a igreja os avisou dizendo que eu era um mensageiro de drogas. Quando as autoridades abriram minha bolsa, viram pó branco em todas as minhas coisas porque a mistura para panquecas havia se aberto. Mas depois que contei minha história ao agente de interrogatório, ele me deu um visto de dez anos para trabalhar na Austrália, então até isso saiu pela culatra para a igreja. Ao lidar com a igreja, eu teria membros armados estacionados em frente à minha casa na Filadélfia, cobertores cobrindo todas as minhas janelas do lado de fora e até mesmo pessoas pressionando as mãos no buraco da fechadura da minha porta para que eu ficasse isolado do mundo exterior.

Eu participei de uma série de organizações de culto baseadas na teosofia, sendo a principal delas a Igreja Universal e Triunfante (que foi mais tarde exposto como um culto do juízo final ), na década de 70. Minha primeira esposa se divorciou de mim em 1979, já que a maior parte do meu tempo mental estava voltado para o culto. Como resultado, fiquei desiludido com o grupo. Depois que eu parei, meus ex-membros do grupo me perguntaram por quê. Quando eu disse a eles, eles desistiram com base nas minhas informações, embora já estivessem nisso por mais tempo. Foi quando percebi como poderia usar minha experiência para ajudar outros membros do culto.