Foto do autorConhecida por seu histórico shopping ao ar livre Crossroads of the World, a cidade de Hollywood se tornou a encruzilhada do kitsch , a partir de Imitadores de Johnny Depp para Street drag queens . A cada temporada de férias em Hollywood Boulevard, as decorações de Natal mais animadas vêm da Igreja da Cientologia: a polêmica organização religiosa monta uma exibição de Natal chamada País das Maravilhas de Inverno de L. Ron Hubbard, onde um homem vestido de Papai Noel se senta em uma cadeira vermelha frente a uma montanha branca falsa. No local da igreja em Hollywood, uma árvore de Natal de 18 metros está entre fileiras de árvores menores e igualmente festivas e um outdoor que diz: 'BEM-VINDO À ERA DAS RESPOSTAS ... TODOS SÃO BEM-VINDOS.'
Em 1992, o Detroit Free Press relataram que a tradição começou quando o fundador da Cientologia, L. Ron Hubbard, doou pela primeira vez uma árvore para a cidade em 1983. Na época, a violência das gangues atormentou Hollywood. A cidade até carros parcialmente bloqueados de dirigir na estrada no início dos anos 90. A doação de Hubbard serviu como um símbolo para mostrar a cidade que ele ajudou a comunidade. 'Sr. A contribuição de Hubbard foi vista como um investimento na comunidade e ajudou a reanimá-la ', disse um porta-voz da Igreja de Scientology por e-mail. 'Ele foi recebido com calorosos agradecimentos da Câmara de Comércio de Hollywood e de muitos outros.'
Um ex-membro da Cientologia, que bloga sobre a religião sob o nome Alanzo , vê o Winter Wonderland como um golpe promocional puro para impulsionar a reputação da religião. 'O Winter Wonderland funciona como uma atividade de relações públicas para a Igreja de Scientology interagir com as pessoas em Hollywood, não apenas no Hollywood Boulevard, mas também com as pessoas do governo da cidade', diz ele em um e-mail. 'É algo que eles podem apontar como uma contribuição que estão fazendo.'
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O porta-voz negou que a Igreja use o Winter Wonderland para atrair convertidos. 'Embora os visitantes sejam mais do que bem-vindos para visitar o Centro de Informações da Igreja ao lado, se quiserem aprender mais sobre Scientology, o objetivo do Winter Wonderland não é aumentar o número de membros da Igreja', disse o representante. 'É uma atividade comunitária promovida pela Igreja e pelos Amigos de L. Ron Hubbard para Hollywood, todos em Los Angeles, e os muitos visitantes estrangeiros que se aglomeram no Hollywood Boulevard. Participam membros de todas as religiões - cristãos, judeus, muçulmanos, sikhs - e é para o prazer de todos. '
Nos últimos anos, documentários criticaram a igreja - ambos Limpo e Leah Remini: Scientology e as consequências ter alegado a Igreja assediou ex-membros, em meio a uma série de reivindicações chocantes. (A Igreja da Cientologia negou repetidamente todas as acusações.)
Quando visitei o Winter Wonderland de L. Ron Hubbard na quarta-feira à noite, uma sensação de medo pairou sobre o som de um alto-falante explodindo 'Jesus, oh, que criança maravilhosa.' Um casal gay loiro rangeu os dentes ao passar. 'Cientologia!' um grito sussurrado enquanto eles aumentavam sua velocidade. Enquanto os Scientologists em longas vestes pretas que lembram os uniformes de Hogwarts andavam pela calçada e distribuíam folhetos de Dianética, vários adolescentes olharam para a árvore. Perguntei a um deles se poderia perguntar o que ele acha da igreja, e ele gritou: 'Diabos, não!' A maioria dos turistas estrangeiros parecia caminhar pelo Winter Wonderland para sentar no colo do Papai Noel.
Para obter a experiência completa de Scientology, decidi tirar uma foto com o Pai Natal.
Foto de Alexis Gross
Um cientologista se aproximou de mim enquanto eu caminhava em direção à casa cinza improvisada do Papai Noel. Ele segurava uma câmera preta. O cientologista me contou sobre como Hubbard criou o Winter Wonderland para ajudar a comunidade de Hollywood e, em seguida, se ofereceu para tirar uma foto minha no meu smartphone. Concordei depois de colocar meu telefone no modo avião, para que ele não pudesse ler nenhuma mensagem de texto recebida. Subi as escadas e sentei no sofá ao lado do Papai Noel. Por meio de 'ho ho ho' s, 'o Papai Noel fez um discurso de vendas da Cientologia; ele queria que eu levasse um livro de Hubbard para casa comigo. Levantei-me para sair assim que os cientologistas tiraram as fotos, mas o Papai Noel começou a gritar: 'Não vá embora!' ele gritou. 'Você precisa do seu presente!' Ele me entregou uma cópia do livro de L. Ron Hubbard O Caminho para a Felicidade: Um Guia de Senso Comum para uma Vida Melhor. 'Tem muitos capítulos', disse o Papai Noel.
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Cada título do capítulo consiste em uma lição de vida. Alguns princípios morais, como 'Não matar' e 'Seja competente', são regras de vida óbvias, enquanto outros, como 'Não seja promíscuo', podem ser julgados. 'EU. Ron Hubbard escreveu O caminho para a felicidade em 1982 como um guia não religioso e de bom senso para uma vida melhor para travar o declínio moral da sociedade que ele observou na época ', disse o porta-voz da Igreja de Scientology. Embora eles insistam que o livro carece de elementos religiosos, alguns capítulos, mais notavelmente 'Honrar e ajudar seus pais', são uma cópia direta dos Dez Mandamentos.
'Se você já leu O caminho para a felicidade , você descobrirá que ele está repleto de ensinamentos morais que são inteiramente de senso comum, como & apos; escovar os dentes & apos; etc. (não estou brincando) ”, diz Alanzo. 'O que é ainda mais surpreendente sobre O caminho para a felicidade são as alegações de reduções milagrosas nas taxas de criminalidade nas áreas onde o livro foi distribuído. ' Por exemplo, Scientology tem reivindicado as taxas de criminalidade diminuíram nos bairros pobres de St. Louis depois que o membro da igreja Barry Coziahr distribuiu 13.000 cópias do livro aos residentes.
É improvável que o Winter Wonderland de L. Ron Hubbard mude de opinião nesta temporada de férias. Enquanto eu leio O caminho para a felicidade , um conversível coberto de luzes de Natal parou no meio-fio. Um turista festeiro com um chapéu de Papai Noel estava sentado em cima de seu assento. 'Feliz Natal, irmão!' ele gritou com um sotaque australiano.
Alguns quarteirões abaixo, no Hollywood Boulevard, um homem que se veste de Bob Esponja para viver afirmou que poucas pessoas pararam para ver o Papai Noel na Igreja da Cientologia, embora os compradores lotem a rua em dezembro. '[Pessoas vestidas com fantasias] não têm concorrência [dos Scientologists] porque estão ao vivo', disse Bob Esponja. 'No Winter Wonderland ... eles não podem interagir [com você] tanto.'
O discurso de vendas de Scientology soa estranho quando colocado no contexto do Pai Natal, embora o porta-voz da Igreja diga: 'Os Scientologists definitivamente celebram o Natal. Na verdade, L. Ron Hubbard encorajou todos os membros da Igreja não apenas a celebrar o feriado, mas a defender e incorporar o que ele acreditava ser a sua verdadeira tradição: paz na terra e boa vontade para todos. ' Mas Alanzo se lembra da Cientologia ensinando diferentes mensagens sobre o Natal a portas fechadas.
'Os níveis superiores de Scientology ensinam que não houve Cristo, que a história de Cristo foi um implante mental colocado nas mentes humanas há milhões de anos para confundir e prender os humanos na terra e torná-los inconscientes da sua verdadeira natureza espiritual', diz Alanzo. 'Os Scientologists participam nas celebrações [do Natal] a um nível organizacional puramente para recrutamento e relações públicas.'