El salario más frecuente en España fue de 16.520,18 euros brutos al año en 2024, unos 1.180 euros al mes en catorce pagas. El salario medio que abre todos los titulares fue de 29.540,26 euros. Hay 13.020 euros de diferencia y salen de la misma encuesta del INE. La mitad de los asalariados cobró menos de 24.497,17 euros, que es la mediana. De las tres cifras, la media es la que peor describe lo que cobra la mayoría, y es justo la que acaba en portada.
Lo que se lee cada primavera es esto, copiado de la nota de prensa de la Encuesta Anual de Estructura Salarial 2024, publicada el 28 de mayo de 2026:
«El salario medio anual fue de 29.540,26 euros por trabajador en 2024, un 5,3% mayor que el del año anterior.»
La frase es cierta. El problema es lo que hacen con ella después.
¿Qué cobra la media, la mediana y la moda según el INE?
Son tres formas de resumir el mismo montón de nóminas, y las tres están en la misma nota del INE:
| Indicador (EAES 2024) | Bruto anual | Bruto mensual en 14 pagas | Distancia con la media |
|---|---|---|---|
| Salario medio | 29.540,26 € | 2.110 € | — |
| Salario mediano | 24.497,17 € | 1.750 € | −5.043 € |
| Salario más frecuente (moda) | 16.520,18 € | 1.180 € | −13.020 € |
| SMI de 2024, como referencia | 15.876 € | 1.134 € | −13.664 € |
- Media: se suman todos los salarios y se divide entre el número de trabajadores.
- Mediana: se ponen todos en fila de menor a mayor y se mira el de en medio. La mitad cobra menos y la otra mitad, más.
- Moda: es el salario que más se repite. El INE dice que el tramo de 16.000 a 17.000 euros fue el más poblado, con el 3,8 % de los asalariados.
Fíjate en la última fila. El sueldo que más gente cobra en España está a unos 640 euros al año por encima del salario mínimo. El «sueldo medio» del titular casi lo duplica.
¿Por qué la media sale tan alta?
Porque la media no aguanta los extremos. El propio INE lo explica en la nota: en la distribución salarial hay muchos más trabajadores en los valores bajos que en los altos, y por eso «el salario medio sea superior tanto al salario mediano, como al más frecuente».
Si quieres verlo en pequeño, imagina diez personas en un bar. Nueve cobran 18.000 euros y entra un directivo que cobra 300.000. La media del bar pasa a 46.200 euros. Nadie ha cobrado un euro más, y nueve de cada diez están ahora «por debajo de la media».
Los sueldos altos son pocos, pero se llevan la media hacia arriba. Los bajos son muchos y apenas la mueven. El INE añade otro dato que el titular no recoge: el 29,5 % de los asalariados ganó entre 16.000 y 23.000 euros. Casi un tercio del país cobra en una franja que se queda entera por debajo de la mediana y lejísimos de la media.
Entonces, ¿el titular del salario medio miente?
El número no miente. Lo que falla es cómo se usa.
La técnica tiene nombre: cherry-picking, quedarse con el dato que mejor te sirve entre varios igual de oficiales. La media sale más alta, crece con más alegría y encaja en una frase. El lector la lee como «lo que cobra un español normal», que es lo único que la media no es. Con ese número en la cabeza, el que cobra 1.200 euros al mes saca dos conclusiones, las dos falsas: que va muy rezagado respecto al resto y que el país cobra bien.
Hay un segundo truco, más discreto: la subida. El 5,3 % del titular es lo que ha crecido la media. Si los sueldos de arriba suben más que los de abajo, la media sube y la mayoría no se entera. Para saber si a la mayoría le ha ido mejor hay que comparar medianas año contra año, y esa comparación casi nunca aparece en el primer párrafo.
Y un aviso para no pasarnos de frenada: la moda tampoco es «el sueldo de todos». Solo el 3,8 % cae justo en ese tramo. Para saber qué cobra la mayoría, la cifra que conviene mirar es la mediana. La moda sirve para recordarte dónde se amontona la gente.
¿Pasa lo mismo con el precio medio de la vivienda?
Pasa igual, y peor. Cuando lees «el precio medio de la vivienda en tal ciudad», ese promedio mezcla el ático de 2 millones con el tercero sin ascensor del extrarradio. Unas pocas operaciones caras tiran del número hacia arriba igual que los sueldos altos. Además, muchas de esas cifras salen de precios pedidos en portales inmobiliarios, no de precios de compraventa firmados.
Antes de creerte la «vivienda media», hazle tres preguntas al dato:
- ¿Es media o mediana? Si no lo dice, casi seguro que es media.
- ¿Son precios de anuncio o de compraventa? Los notarios y el Registro publican precios de operaciones cerradas. Los portales, los de anuncios.
- ¿Precio total o por metro cuadrado? El euro por metro cuadrado no te dice nada si las casas que se venden son cada vez más pequeñas.
¿Cómo leer el próximo titular de sueldos sin que te la cuelen?
Lo tienes fácil: el INE publica las tres cifras en la misma nota, el mismo día. Si un medio solo te da la media, ha descartado las otras dos. No las ha tenido que buscar: estaban en la página que copió.
Así que cada vez que leas «el salario medio en España es de», abre la nota original, busca «mediano» y «modal» y quítale al titular los miles de euros que no te ha contado.
Veredicto: el salario medio existe, pero lo cobra mucha menos gente de la que se lo cree, y el titular que lo repite cada año sin la mediana al lado está eligiendo el número que le sienta mejor a la frase.
