Na semana passada, muita gente enlouqueceu sobre este belo pedaço de ficção de design — um mapa de um futuro imaginário dos Estados Unidos, onde todas as linhas ferroviárias de alta velocidade propostas nos últimos anos foram construídas. É divertido imaginar percorrer o país, no estilo Eurail, em trens-bala de baixo carbono, então o mapa se tornou viral. “Isso seria incrível!” foi o comentário do Facebook que apareceu várias vezes no meu feed.
E, sim, seria. Mas é não vai acontecer , não tão cedo, de qualquer maneira. Desculpe. A única linha em aquele mapa que está sendo construída é a linha da Califórnia, e levará uma década até que esteja perto de ser feito.
Como tal, talvez seja melhor focar em quais linhas de trem podemos e devemos construir em seguida – vamos olhar para o futuro próximo e plausível do trilho em oposição ao distante utópico. Para isso, é conveniente comparar, pois o Atlântico fez , número atual de passageiros…
Com a densidade populacional atual.
Como você pode ver, a maior parte do transporte ferroviário está concentrada em apenas três centros populacionais: o corredor da Costa Leste, Chicago e o centro-oeste urbano e a Califórnia. Outros são muito mal atendidos.
Aqui está Henry Record com o take away:
O Texas, por exemplo, tem três das dez maiores cidades da América: Dallas, Houston e San Antonio. Mas a inexplicável falta de uma conexão ferroviária direta entre Houston e Dallas faz o estado parecer, no mapa de Hicks, mais vazio que o Missouri. Na verdade, o segundo maior estado do país tinha apenas 465.000 ciclistas em 2012. O Missouri, por sua vez, tinha 739.000.
Ohio, embora atravessado por rotas regionais em suas fronteiras norte e sul, não tem nenhum trem ligando as principais cidades do estado. Tem um quinto do tráfego de trens de passageiros do vizinho Michigan... a justaposição indica algumas áreas (Ohio, Texas) prontas para viagens ferroviárias adicionais. Também deixa claro por que o governo Obama tentou angariar apoio para uma proposta de ferrovia de alta velocidade na Flórida, cuja densidade populacional deveria torná-la o espelho da Costa Leste da linha Seattle-Portland.
Assim, os principais candidatos a novas linhas ferroviárias são Texas, Flórida e Ohio – os dois primeiros são centros populacionais em expansão com cidades cada vez mais densas e de rápido crescimento. Mas a falta de conexões ferroviárias, digamos, no Texas, está longe de ser “inexplicável”, como afirma Grabar. Lembre-se, os trens são atualmente, embora estranhamente, altamente politizados. Trens, realmente apenas os sofisticados de alta velocidade, são brinquedos liberais anti-liberdade , de acordo com o comentarista conservador. E apesar das mudanças nas tendências demográficas, o Texas ainda é vermelho escuro – se o Partido Republicano odeia trens apoiados pelo governo, o Texas odeia trens apoiados pelo governo.
Obama, você deve se lembrar, tentou estimular os mercados de trabalho deprimidos em Ohio e na Flórida alocando fundos para projetos ferroviários de alta velocidade – e os governadores republicanos de cada um rejeitaram o financiamento. Obama nem tentou pelo Texas. Mas os trens estão chegando de qualquer maneira.
Porque existem outras maneiras de construir trilhos, é claro. Os investidores privados estão actualmente a financiar um Ferrovia de US$ 1 bilhão entre Orlando e Tampa . Não será de alta velocidade - chegará a 100 mph - mas será conveniente e funcional. E, se as projeções derem certo, será um lucro saudável. Enquanto isso, investidores japoneses estão financiando uma linha de trem-bala de alta velocidade entre Houston e Dallas. Atualmente, está programado para ser concluído em 2020, se o governo do estado pode sempre decidir sobre como encaminhá-lo e onde ele irá parar no meio. E é financiado de forma privada, então está tudo bem com os eleitores de direita lá. Enquanto isso, Oregon e Washington estão examinando maneiras de construir ou melhorar ferrovias de alta velocidade entre Seattle e Portland . Na realidade, projetos como esses, desse tamanho, provavelmente marcarão o futuro das viagens ferroviárias nos EUA, não megalinhas de 500 milhas de US$ 100 bilhões.
À medida que a economia se recupera, espera-se que tanto o governo quanto as empresas privadas tenham um interesse renovado no transporte ferroviário. Afinal, projeta-se que os preços da gasolina continuem subindo, o congestionamento do tráfego deve piorar e, vamos lá, até os conservadores podem admitir que o trem é uma maneira bastante agradável de viajar. É por isso que a Amtrak mantém quebrando seus recordes de passageiros , como um relógio, todos os anos agora.
Enquanto isso, a maior parte dos US$ 10 bilhões alocados para o transporte ferroviário na lei de estímulo de 2009 permanece na mesa , e a maior parte será destinada a projetos menores de melhoria de trilhos – expansões de túneis, atualizações de velocidade – que não são politicamente controversos e podem ajudar a renovar o interesse nas linhas ferroviárias. Até mesmo muitos congressistas republicanos, como John Mica, da Flórida, apoiam mais financiamento de linhas ferroviárias intermunicipais. Eles são apenas contra as grandes linhas de alta velocidade que podem servir para arrastar suas posições perigosamente sensatas que apoiam projetos governamentais muito longe dos holofotes. Então, pense em novas paradas nas linhas ferroviárias existentes, tempos de viagem um pouco mais rápidos e vagões de trem mais novos e melhores. Essas coisas com certeza vão acontecer.
Então. Aqui está mais ou menos o retrato que está surgindo das viagens de trem de passageiros americanos no futuro próximo, embora seja altamente experimental:
- Uma linha ferroviária chamativa, de alta tecnologia e alta velocidade na Califórnia
- Alguns segmentos ferroviários menores, mas importantes, entre os principais centros populacionais.
- Expansão e melhoria gradual da ferrovia intermunicipal, em grande parte da variedade de baixa velocidade.
Plote tudo isso em um mapa e você terá uma projeção razoável de como serão as viagens de trem no futuro próximo da América. Em outras palavras, não será muito diferente disso:
Apenas algumas rotas adicionais e enfeitadas - e mais e mais pessoas fazendo uso de tudo.